Hergestellt hatten die Forscher sie, indem sie Wasser und festes Xenon mit UV-Licht bestrahlten. Dabei bildete sich ein höchstreaktives Radikal mit der Formel HXeO, das ein weiteres Xenonatom angriff und sich dann mit einem weiteren Wasserstoffatom verband, erläutert Khriachtchev, der auf eine ähnliche Weise bereits Xenon in ein Acetylenmolekül eingefügt hatte. Das neue Molekül ist die bisher kleinste bekannte neutrale Xenon-Verbindung, die jemals erzeugt wurde, berichten die Wissenschaftler.
Sie vermuten, dass sie damit der Lösung des Rätsels des geringen Xenongehaltes der Atmosphäre ein Stück näher gekommen sind. Nach theoretischen Berechnungen müsste die Gashülle der Erde nämlich etwa 2.000-mal soviel Xenon enthalten wie tatsächlich gemessen wird. Eine Erklärung dafür gibt es bisher nicht. Wissenschaftler vermuten allerdings, dass es irgendwo im Inneren der Erde oder im Erdmantel ein bisher unentdecktes Xenon-Reservoir gibt. Die Möglichkeit einer Reaktion des Edelgases mit dem auf der Erde reichlich vorhandenen Wasser würde die These eines solchen Reservoirs stärken, glaubt Studienleiter Khriachtchev. Er hält es beispielsweise für möglich, dass sich die Wasser-Xenon-Verbindung auch unter hohem Druck ? und deutlich höheren Temperaturen als bisher ? bilden könnte.
Das glaubt auch seine Kollegin Chrystèle Sanloup von der Universität in Edinburgh, die unter hohem Druck bereits eine Reaktion zwischen Quarz und Xenon erzwingen konnte. Für sie hätte ein Nachweis der Xenon-Wasser-Reaktion weitreichende Konsequenzen, da Xenon häufig für die Analyse von Planetenbildungen herangezogen wird. “Wenn Xenon gar nicht so inert ist und in der Erde eingeschlossen ist, ist diese Methode falsch”, erklärt sie.
Mit Licht gegen Ewigkeitschemikalien
