Salz ist für alle Tiere und Pflanzen lebensnotwendig. Aber wenn der Salzgehalt in einem Boden zu hoch wird, dann stört dies die Wasser- und Nährstoffaufnahme der Pflanzen und ihr Wachstum verlangsamt sich. Im Extremfall gehen die Pflanzen ganz ein. Als Folge sinken die Erträge der betroffenen Flächen deutlich. Eine Versalzung des Bodens droht dabei vor allem in den trockenen und heißen Gebieten der Erde. Dort ist die Verdunstung so hoch, dass das zur Bewässerung auf die Felder geleitete Wasser zum großen Teil verdunstet, bevor es von den Pflanzen aufgenommen werden kann. Weil dabei die Salze zurückbleiben, reichern sie sich im Erdreich an und führen nach und nach zu einer immer stärkeren Versalzung.
Jeden Tag 2.000 Hektar
Wie viele Flächen der Erde von diesem Prozess betroffen sind und wie sich dies auf Wirtschaft und Nahrungsmittelproduktion auswirkt, haben Manzoor Qadir und seine Kollegen vom Institute for Water, Environment and Health der UN University im kanadischen Hamilton nun untersucht. Für ihre Studie werteten die Forscher mehr als 20 Studien aus, die in den letzten 20 Jahren zu diesem Thema erschienen sind. Aus diesen Daten ermittelten sie die versalzungsbedingten Ernteeinbußen auf Ebene einzelner Farmen, Regionen, Länder und der Welt, sie rechneten aus, welche Kosten entstehen, wenn nichts gegen die Versalzung unternommen wird und untersuchten, welche positiven Effekte Gegenmaßnahmen hätten.
Ihr Ergebnis: In den letzten 20 Jahren sind weltweit jeden Tag mehr als 2.000 Hektar fruchtbares Land durch die bewässerungsbedingte Versalzung unbrauchbar geworden. “Jede Woche verliert die Welt eine Fläche größer als Manhattan an die Salzdegradation”, sagt Qadir. Insgesamt gelten inzwischen 62 Millionen Hektar Fläche in trockenen und halbtrockenen Regionen der Erde als versalzen. Für die betroffenen Regionen und Volkswirtschaften hat dies spürbare Folgen, wie die Forscher berichten. So verursacht die Versalzung im fruchtbaren Ganges-Indus-Becken Indiens bereits jetzt Ernteeinbußen von 40 Prozent bei Weizen, 45 Prozent bei Reis und 63 Prozent bei Baumwolle. Im Indusbecken in Pakistan liegen die Verluste in der Weizenernte bei durchschnittlich 32 Prozent, für Reis bei 48 Prozent, so die Berechnungen.
Jedes Feld wird gebraucht
“Wenn wir die bis 2050 prognostizierten neun Milliarden Menschen der Erde ernähren wollen, benötigen wir jedes Stück Land, das wir haben”, warnt Qadir. Denn allein die weltweite Getreideproduktion müsse dafür um 50 Prozent steigen. Es sei daher dringend nötig, die versalzten Böden wieder zu regenerieren und die volle Produktivität wieder herzustellen. Wie die Forscher betonen, entstehen durch die Regenerierung der Böden zwar zunächst Kosten, diese liegen aber langfristig gesehen weit unter denen, die durch sie anfallen. Weltweit schätzen sie die jährlichen Kosten durch Ernteausfälle wegen versalzter Böden auf umgerechnet rund 21,5 Milliarden Euro. “Und das sind nur die Kosten der Ernteausfälle”, betonen die Forscher. “Wenn man die Degradierung der Infrastruktur, den Wertverlust der Farmen und die sozialen Kosten für den Unterhalt der Bevölkerung hinzunimmt, sind die Kosten noch deutlich höher.”
Abhilfe schaffen kann nach Ansicht der Forscher nur eine Regeneration versalzter Böden. Wie sie berichten, gelang dies beispielsweise am Euphrat im Irak durch eine Kombination von tiefem Umpflügen, einem Untermischen von Pflanzenresten, Fruchtwechsel und Drainagen. Dort sank der Salzgehalt der Böden durch diese Maßnahmen messbar ab und die Erträge der Bauern stiegen um mehrere tausend US-Dollar pro Hektar. In Pakistan und Kasachstan gibt es zudem Versuche, bei denen salzbindende Gipsvarianten in den Boden gemischt wurden, auch dort profitierten die Bauern und Erträge, wie die Forscher berichten. “Diese Fallstudien zeigen deutlich die Vorteile des Handelns gegenüber einem Nichthandeln”, so Qadir und seine Kollegen. Sie fordern daher, dass Investitionen zur Remediation salzbelasteter Boden ausgeweitet werden und Teil nationaler Maßnahmenpläne werden.
Mit Licht gegen Ewigkeitschemikalien
