Nachdem sich der Zustand des Patienten innerhalb von sechs Jahren kaum verändert hatte, implantierten Ali Rezai und seine Kollegen zwei Elektroden in den Thalamus, einer wichtigen Schaltstation im Gehirn. Da diese unter anderem die Wachheit reguliert, hofften sie, so das Aktivitätsniveau des Patienten zu steigern. Tatsächlich erschien der Patient bereits unmittelbar nach der Operation deutlich wacher. Im Verlauf von zwei Monaten verbesserten sich seine Leistungen hinsichtlich Wachheit, Bewegung und Kommunikation mit anderen deutlich. Inzwischen kann der Patient verständliche und korrekte Antworten geben, wenn er beispielsweise gebeten wird, Objekte auf Fotos zu benennen. Die Verbesserung hält auch dann noch an, wenn die Elektroden zwischenzeitlich ausgeschaltet werden.
Obwohl der Erfolg bisher nur bei einem Patienten erzielt werden konnte, hoffen Rezai und seine Kollegen, mit Elektroden im Gehirn in ähnlichen Fällen weitere Erfolge erzielen zu können. Andere Forscher sind hier jedoch skeptischer. Bisher hätten solche Maßnahmen bei Patienten mit Hirnschädigungen nur begrenzten Erfolg gezeigt, sagt etwa David Hovda, ein Neurowissenschaftler von der Universität von Kalifornien in Los Angeles. Erfolgversprechend könne ein solcher Eingriff vor allem bei Patienten sein, bei denen genug Hirnmasse intakt geblieben sei.
Mit Licht gegen Ewigkeitschemikalien
