Aufgespießt: Der Kampf der Seeanemonen

Um festzustellen, von welchen Faktoren das aggressive Verhalten der Art Actinia equina abhängt, beobachteten die Biologen zunächst die Reaktion einzelner Tiere auf eine Spritze. Dabei piksten sie die Anemonen nicht, sondern hielten den spitzen Gegenstand nur in ihre Nähe. Die alarmierten Meerestiere zogen daraufhin ihre Tentakel ein. Die Forscher stoppten nun, wie lange es dauerte, bis alle Tentakel wieder ausgefahren waren. So konnten sie feststellen welche Anemonen besonders mutig waren und sich schneller wieder ?nach draußen? trauten. ?Im Schnitt brauchten sie dafür etwa neun Minuten?, erklärt Rudin.

Als nächstes ließen die Wissenschaftler einzelne Anemonen gegeneinander antreten. Aufgrund der aus menschlicher Sicht eher gemütlichen Bewegungsweise wirken diese Kämpfe nicht besonders spektakulär. Doch in siebenfacher Geschwindigkeit (vergleiche Video) lässt sich das rabiate Verhalten durchaus erkennen. Normalerweise fangen Seeanemonen mit ihren Tentakeln Fische Krebse und Mollusken, beim Zweikampf traktieren sie damit den Gegner. Dabei kommen auch spezielle Tentakel zum Einsatz, die mit kleinen Spitzen ausgestattet sind.

Den Mutigen gehört der Sieg

Für den Ausgang eines Duells ist den Forschern zufolge zunächst die Größe der Tiere entscheidend ? allerdings nur, solange der Kampf unblutig verläuft. Spätestens wenn die spitzen Tentakel zum Einsatz kommen, ist ein ganz bestimmter Charakterzug ausschlaggebend: Mut. Denn diejenigen Anemonen, die schon im ersten Versuch ihren Tentakelkranz schneller wieder ausstülpten, taten dies auch im Zweikampf und konnten so ihren schüchternen Gegenspieler traktieren, bevor der wagte, auch nur einen Tentakel zu rühren.

Dieses Verhalten verstärkte sich laut den Wissenschaftlern mit der Zeit: Sich ihres Erfolgsrezeptes offenbar bewusst, wurden die Gewinner der ersten Kampfrunden immer mutiger, ihre Rückzugsdauer immer kürzer. Verlierer dagegen verhielten sich immer vorsichtiger, gingen immer früher in Deckung oder zogen sich zurück, so Rudin und Briffa. Einige überließen dem vorwitzigen Gegner bereits nach drei Minuten den geeigneten Futterplatz, andere hielten wackere 2,5 Stunden im wahrsten Sinne des Wortes Stand, ehe sie den Rückzug antraten ? in Zeitlupe versteht sich.