Eine totale Sonnenfinsternis ereignet sich dann, wenn der Mond direkt vor der Sonne vorbeizieht. Er verdeckt dann die helle Sonnenscheibe fast vollständig. Sichtbar bleibt nur die Korona – die weit ins All hinaus reichende äußere Atmosphäre der Sonne. Sie ist Millionen Grad heißer als die Sonnenoberfläche, aber viel lichtschwächer. Deshalb wird sie normalerweise von der hellen Sonnenscheibe überstrahlt. Erst eine Sonnenfinsternis macht es möglich, diese heiße Gashülle als leuchtenden Strahlenkranz zu beobachten.
Eine Chance, neue Details der Sonnenkorona zu beobachten, erhielten Astronomen am 20. April 2023. An diesem Tag ereignete sich eine totale Sonnenfinsternis, die im Westen Australiens gut sichtbar war. Dieses Foto zeigt die verfinsterte Sonne auf dem Höhepunkt der Totalität.
Um möglichst viele Aufnahmen dieses nur wenige Minuten andauernden Verfinsterung zu erhalten, hatten Astronomen schon im Vorfeld im Rahmen des Citizen-Science-Projekts CATE um die Mithilfe von Laien gebeten. “Obwohl es sich um eine sehr kurze Sonnenfinsternis handelte, hat unser Team von Bürgerwissenschaftlern einwandfrei gearbeitet und großartige Bilder von der Struktur der schwer fassbaren Sonnenkorona aufgenommen”, sagte Amir Caspi, vom Southwest Research Institute (SwRI) in Colorado. Die Aufnahmen machten die Farben und Strukturen der Wirbel und Ströme in der Millionen Grad heißen Sonnenatmosphäre gut sichtbar.
Ziel war es die dynamische äußere Atmosphäre der Sonne zu untersuchen und Erkenntnisse zu gewinnen, die mit anderen Methoden nicht möglich oder praktikabel sind. Diese Forschung trägt dazu bei, die Komplexität der Sonnenkorona zu verstehen – einschließlich ihrer komplizierten Form, ihrer zeitlichen Veränderungen und der Gründe für ihre hohen Temperaturen.
Das CATE-Experiment diente nicht nur als alleinstehende Untersuchung, sondern auch als Trainingsübung für die im nächsten Jahr in den USA sichtbare Sonnenfinsternis. “Diese Sonnenfinsternis bot die perfekte Gelegenheit, unsere Ausrüstung und Verfahren zu testen und unsere Gemeindeleiter für die nächste Sonnenfinsternis im Jahr 2024 zu schulen”, so Caspi. Das Projekt soll am 8. April 2024 ein 60-minütiges hochauflösendes Video aufnehmen. Dafür wird auf die Hilfe von 35 Bürgerwissenschaftler-Teams aus lokalen Gemeinden entlang des Schattenpfads der Sonnenfinsternis gesetzt.
Ein weiteres wichtiges Ziel des Projekts ist es, die Öffentlichkeit und die Wissenschaft zusammenzubringen und die Ergebnisse mit der nächsten Generation junger Wissenschaftler zu teilen. Auf diese Weise kann das Verständnis erweitert und ein breiteres Publikum für die Sonnenforschung begeistert werden. Im Herbst 2023 wird das Projekt mit der Rekrutierung von Teams aus den Gemeinden entlang des Sonnenfinsternispfades in den USA beginnen.
