Vor 195 Millionen Jahren huschte ein winziges, pelziges Säugetier durch die Schatten der gewaltigen Dinosaurier. Der Winzling wog zwei Gramm und war nicht einmal so groß wie eine Streichholzschachtel. Es könnte der nächste alte Verwandte der heutigen Säugetiere gewesen sein, vermuten amerikanische und chinesische Forscher. Über ihre Entdeckung berichten die Wissenschaftler im Fachmagazin Science.
Das Team um Zhe-Xi Luo vom Carnegie Museum of Natural History hatte den zwölf Millimeter langen Schädel untersucht und dem Fossil aus der frühen Jurazeit den Namen “Hadrocodium Wui” gegeben. Wui gehört zu den kleinsten Säugetieren, die je lebten. Der winzige Körper und das Gebiss weisen darauf hin, dass der Minisäuger Insekten als Nahrung bevorzugte.
Die Versteinerung war schon 1985 in einer fossilreichen Gegend in China entdeckt worden. Erst nachdem die Erde, in die sie eingeschlossen war, in jahrelanger Arbeit vorsichtig entfernt worden war, erkannten die Forscher, dass die Schädelanatomie von Wui bereits eindeutige Merkmale eines Säugers aufwies ?40 Millionen Jahre vor allen bisher bekannten Säugetier-Fossilien.
Cornelia Pfaff
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Mit Licht gegen Ewigkeitschemikalien
