“Da bleibt nicht viel Raum für die Dunkle Materie”
Ob die Dunkle Materie auch schon bei Galaxien im frühen Kosmos ähnlich verteilt war, haben nun Astronomen unter der Leitung von Reinhard Genzel vom Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik in Garching untersucht. Für ihre Studie nutzten sie Spektrometer unter anderem am Very Large Telescope der ESO in Chile, um die Rotation von mehreren hundert massereichen, sternbildenden Galaxien im entfernten Universum zu bestimmen. Galaxien besaßen Rotverschiebungen von z=0,6 bis 2,6 – ihr Licht ist demnach bis zu 10 Milliarden Jahre alt. Bei sechs dieser Galaxien erhielten die Forscher Daten mit so hoher Qualität, dass sie sogar individuelle Rotationskurven bestimmen konnten.
Was die Astronomen herausfanden, war verblüffend: Im Gegensatz zu Spiralgalaxien im modernen Universum scheinen die Außenbereiche dieser fernen Galaxien langsamer zu rotieren als die inneren Regionen. “Ihre Rotationsgeschwindigkeiten werden kleiner, je größer der Radius wird”, berichtet Genzel. Dies legt nahe, dass die Galaxien im fernen Universum weniger von der Dunklen Materie dominiert werden als die uns näherliegenden. Zwei weitere Untersuchungen von insgesamt 240 sternbildenden Scheibengalaxien stützen diese Einschätzung. Detaillierte dynamische Modellierungen zeigen, dass Baryonen im Mittel 56 Prozent des Gesamtmassenanteils in allen Galaxien ausmachen, für Galaxien bei den höchsten Rotverschiebungen allerdings dominieren sie die Massenverteilung im Innern vollständig. “Die Rechnungen zeigen es ganz eindeutig: Die Dynamik ist ein Maß für die Gesamtmasse. Wenn wir das, was wir in Form von Sternen und Gas sehen, abziehen, bleibt nicht viel Raum für die Dunkle Materie in diesen frühen Scheibengalaxien”, sagt Koautor Stijn Wuyts von der University of Bath.
Die wichtigsten Punkte der Entdeckung kurz erklärt.. (Video: ESO)
Wie die Astronomen betonen, stellt dies nicht die Dunkle Materie als fundamentale Komponente des Universums oder deren Gesamtmenge in Frage. Aber die Beobachtungen sprechen dafür, dass sich die Verteilung der Dunklen Materie in und um Galaxien von der Frühzeit des Kosmos bis heute gewandelt hat. Demnach hatte sich im frühen Universum – etwa 3 bis 4 Milliarden Jahre nach dem Urknall – das Gas in Galaxien bereits sehr effizient in der Mitte der ausgedehnten Halos aus Dunkler Materie angesammelt. Für die Dunkle Materie in diesen Halos dauerte es dagegen etliche Milliarden Jahre länger, um ebenfalls zu kondensieren. Dadurch sehen wir ihre dominierende Wirkung erst viel später in den Rotationskurven moderner Galaxien.
