Obwohl im Osten viele Kreise, vor allem aber die größeren Städte, wirtschaftlich aufgeholt haben, ist das Bruttoinlandsprodukt dort insgesamt immer noch schlechter als im Westen. Das Bruttoinlandsprodukt (BIP) zeigt die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit eines Landes. Es errechnet sich aus allen Waren und Dienstleistungen, die über einen bestimmten Zeitraum innerhalb der Landesgrenzen produziert oder erbracht wurden. Kleinräumig betrachtet zeigt die Karte deutlich, wo große, sehr produktionsstarke Unternehmen eine Wirtschaftsregion dominieren. Drei Beispiele für dieses Phänomen sind Ingolstadt, Wolfsburg und Ludwigshafen: In den umgebenden Landkreisen sind die BIP-Werte deutlich niedriger, weil viele Arbeitnehmer von dort in die Produktionszentren pendeln. Die Zahlen stammen von 2015 – aktuellere stehen nicht zur Verfügung, aber es sind in der Zwischenzeit auch keine größeren Veränderungen zu erwarten.
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