In der Ökologie geht man davon aus, dass häufige natürliche Störungen dazu beitragen, ein Ökosystem langfristig stabiler und widerstandsfähiger zu machen. Ob ähnliches auch für menschliche Populationen gilt, war allerdings bislang unklar. Wie schaffen es Gesellschaften, mit Krisen umzugehen und sich von ihnen zu erholen? Welche Faktoren tragen dazu bei, gesellschaftliche Resilienz aufzubauen, die es ermöglicht, Rückschläge zu verkraften und womöglich sogar gestärkt daraus hervorzugehen?
Historische Betrachtung
Diesen Fragen hat sich ein Team um Philip Riris von der Bournemouth University in Großbritannien aus einer historischen Perspektive genähert. „Die Aufzeichnungen über die Anpassungen der Menschen in der Vergangenheit liefern wichtige Erkenntnisse für die Reaktion auf künftige Krisen“, schreibt das Forschungsteam. „Wir haben die Resilienz in einer breiten Stichprobe prähistorischer Populationsdaten über 30.000 Jahre Menschheitsgeschichte hinweg zusammengefasst.“
Als Grundlage nutzten Riris und seine Kollegen veröffentlichte Studien, die jeweils für einzelne Orte und Bevölkerungen rekonstruiert haben, wie sich die jeweilige Population im Laufe der Jahrtausende entwickelt hat, wann es zu starken Bevölkerungsverlusten kam und über welche Zeitspanne hinweg sich die Gesellschaft wieder davon erholt hat. Die aktuelle Studie fasst Daten von 16 Orten aus verschiedenen Teilen der Welt zusammen. „Unsere globale Auswahl an Regionen reicht von der Arktis bis zu den Tropen“, so die Forschenden.
Krisen als Chance
Insgesamt erfasste das Team 154 starke Bevölkerungsverluste, ausgelöst durch eine breite Spanne von Ereignissen. Dazu zählten Umweltfaktoren wie Dürren und Vulkanausbrüche, gesellschaftliche Faktoren wie Kriege und Kolonialismus sowie Mischungen aus beidem, etwa Veränderungen der Ernährungsgewohnheiten in Anpassung an sich wandelnde Umweltbedingungen. Die Informationen über diese Ereignisse stammten teils aus historischen Aufzeichnungen, teils aus archäologischen Funden, Klimamodellen und Sedimentuntersuchungen.
„Die Ergebnisse zeigen, dass ein einziger Faktor, nämlich die Häufigkeit vergangener Krisen, sowohl die Fähigkeit erhöht, Störungen zu widerstehen, als auch die Fähigkeit, sich von ihnen zu erholen“, berichten die Forschenden. Je öfter eine Gesellschaft also bereits in der Vergangenheit Rückschläge erleiden musste, desto besser konnte sie damit umgehen. Wie schnell die Erholung vonstatten ging, unterlag großen Schwankungen. Viele Populationen brauchten Jahrhunderte, bis sie wieder auf ihre ursprüngliche Größe gewachsen waren, anderen gelang das innerhalb von Jahrzehnten.
