Wie die beiden Monde entstanden sind, ist bislang unklar. Es könnte sich um eingefangene Asteroiden handeln, nahm man lange an. Es wurde allerdings auch die Möglichkeit diskutiert, dass sie durch eine Kollision des frühen Mars mit einem großen Himmelskörper entstanden sein könnten. Auf diese Weise hat sich nach derzeitigem Stand der Forschung unser Erdmond gebildet. Im Fall des Mars stellte sich allerdings die Frage, warum bei einem heftigen Zusammenstoß nicht ebenfalls ein großer Mond entstanden ist, sondern stattdessen die beiden kleinen Monde.
Hatte der Mars einst viele Monde?
Dem möglichen Impakt-Szenario hat nun ein Forscherteam um Pascal Rosenblatt vom Royal Observatory of Belgium in Brüssel eine Studie gewidmet. Sie entwickelten Computermodelle, die Prozesse simulierten, die nach einem Zusammenstoß des Mars mit einem etwa ein Drittel so großen Himmelskörper entstanden sein könnten. Dabei bildete sich zunächst ein Ring aus Bruchstücken um den Planeten, in dem sich anschließend größere Objekte zusammenballten.
Die Simulationen legen nahe, dass im inneren Teil der Scheibe größere Monde entstanden sein könnten, wo die Trümmer am dichtesten waren. In den äußeren Bereichen, wo sich Phobos und Deimos gebildet haben müssen, gab es hingegen nur wenige Bruchstücke. Dies lässt die Theorie ihres einschlägigen Ursprungs zunächst fragwürdig erscheinen. Doch wie die Modellberechnungen zeigen, könnte die Gravitationswirkung eines massiven inneren Mondes die Trümmer in der äußeren Scheibe zur Bildung dieser beiden Monde angeregt haben. Den Forschern zufolge könnten der große Mond und weitere Trabanten schließlich der Gravitation des Mars zum Opfer gefallen sein: Irgendwann stürzten sie auf den roten Planeten.
Auch Phobos wird sich verkrümeln
Es ist bereits seit einiger Zeit klar, dass auch der Mond Phobos irgendwann auf diese Weise enden wird, denn er befindet sich eindeutig auf Katastrophenkurs: Jedes Jahr nähert er sich dem Mars um etwa zwei Meter an und ist damit immer stärker seinen Gravitationskräften ausgesetzt. In den nächsten 20 bis 40 Millionen Jahren wird ihn das voraussichtlich vernichten, berichteten Forscher im vergangenen Jahr. Wegen seiner geringen Dichte wird er aber vermutlich nicht auf den Mars krachen, sondern sich eher in Krümel verwandeln. Diese Überreste werden dann für Jahrmillionen einen Ring um den Mars bilden. So wird also nur noch Deimos übrigbleiben. Dieser Mond entfleucht dem Mars allerdings zunehmend: Wie unser Erdmond, driftete er bei seinem Umlauf leicht nach außen und entfernt sich deshalb immer mehr von seinem Planeten.
