Wie der Fall Roms die genetische Landschaft Europas formte

Demografischer Wandel

In den folgenden Jahrhunderten vermischten sich die beiden Gruppen: „Unsere populationsgenetischen Analysen zeigen einen bedeutenden demografischen Wandel, der mit dem Zusammenbruch der römischen Staatsstrukturen im späten 5. Jahrhundert zusammenfällt, als sich eine Gründungsbevölkerung nordeuropäischer Abstammung mit genetisch vielfältigen römischen Provinzgruppen vermischte“, berichten Blöcher und sein Team. „Rekonstruierte Stammbäume deuten auf weit verbreitete Mischehen und minimale kulturelle Differenzierung hin. Im frühen 7. Jahrhundert war schließlich eine Bevölkerung entstanden, deren genetische Zusammensetzung der der heutigen Menschen in Mitteleuropa ähnelt.“

Blöcher und sein Team berechneten auch die wahrscheinlichen Geburts- und Sterbedaten der untersuchten Individuen. Demnach betrug die Generationsdauer etwa 28 Jahre und die durchschnittliche Lebenserwartung lag für Männer bei 43,3 Jahren. Für Frauen stellten Geburten ein hohes Risiko für einen vorzeitigen Tod dar, sodass ihre durchschnittliche Lebenserwartung mit 39,8 Jahren etwas geringer lag. Die Säuglings- und Kleinkindsterblichkeit war hoch. Etwa ein Viertel der Kinder verlor bis zum zehnten Lebensjahr mindestens ein Elternteil. Zugleich hatten noch rund zwei Drittel der Kinder in diesem Alter noch mindestens ein Großelternteil.

Familienstrukturen rekonstruiert

Aus den beobachteten Verwandtschaftsverhältnissen schließen die Forschenden zudem, dass streng monogame Ehen die Regel waren. Fast alle der untersuchten Personen hatten nur mit einem Partner Kinder. Das deutet darauf hin, dass die meisten Menschen auch nach dem Tod von Ehefrau oder Ehemann keine neue Verbindung eingingen, aus der Nachkommen hervorgingen – im Einklang mit den Regeln des Christentums, das sich damals im Aufstieg befand.

Die Grabstätten deuten auch darauf hin, dass Männer oft in dem Ort blieben, in dem sie geboren wurden. Beispielsweise identifizierten die Forschenden auf einem Gräberfeld im südhessischen Büttelborn fünf Generationen männlicher Verwandter, die in direkter Nähe zueinander beigesetzt wurden. Die Leichname von Frauen dagegen fanden sich dagegen häufig in anderen Orten als die ihrer Vorfahren. Das legt nahe, dass es für Frauen üblich war, zur Familie ihres Ehemanns zu ziehen. In manchen Fällen zeigten sich aber auch umgekehrte Muster. Deshalb gehen die Forschenden davon aus, dass das patrilokale System zwar verbreitet war, aber gelegentlich flexibel gehandhabt wurde.

Die Ergebnisse widersprechen zudem der These, dass der demografische Wandel im frühmittelalterlichen Europa vor allem durch große Völkerwanderungen zustande kam. „Biologische Verwandtschaftsdaten deuten darauf hin, dass an dieser Migration eher Einzelpersonen und kleine Verwandtschaftsgruppen als ganze Bevölkerungsgruppen beteiligt waren“, erklären Blöcher und seine Kollegen. „Obwohl der Übergang von der Spätantike zum Frühmittelalter traditionell als Konflikt zwischen den nördlichen ‚Barbaren‘ und dem im Niedergang begriffenen Römischen Reich dargestellt wurde, zeigen unsere Ergebnisse im Einklang mit weiteren neueren Studien einen vielschichtigen Wandel.“

Quelle: Jens Blöcher (Johannes Gutenberg-Universität Mainz) et al., Nature, doi: 10.1038/s41586-026-10437-3

Nie zuvor haben sich die Menschen in Europa so stark vernetzt wie in der Glockenbecherzeit um 2500 v. Chr. Was trieb die Menschen an? Und welche Rolle spielten…