Vorne rein, hinten raus: Ein durchgehendes Verdauungssystem ermöglicht es, die Nahrung in verschiedenen Abschnitten des Magen-Darm-Trakts effizient zu verwerten. Fast alle bilateralen Tiere – also solche, die zwei symmetrische Körperhälften haben – besitzen daher einen Mund für die Nahrungsaufnahme und einen After zur Ausscheidung der Reste. Einige primitive Tiere wie Quallen, Seeanemonen und Korallen dagegen haben nur eine Öffnung, durch die sie ihre Nahrung sowohl aufnehmen als auch wieder von sich geben. Dieses Verdauungssystem ist allerdings deutlich weniger effektiv.
