Werkzeuge aus Walknochen gab es früher als gedacht

„Die ältesten der Walknochen sind etwa 19.000 bis 20.000 Jahre alt“, berichtet Seniorautor Jean-Marc Pétillon von der Universität Toulouse – Jean Jaurès. „Diese Knochen stellen einige der frühesten bekannten Beweise dafür dar, dass Menschen Walüberreste als Werkzeuge verwendeten.“ Ihnen zufolge begann die Verarbeitung von Walknochen im Kantabrischen Gebirge mindestens ein Jahrtausend früher als bislang gedacht, schließen McGrath und ihre Kollegen. Die meisten Walknochen waren zwischen 17.500 und 16.000 Jahre alt. Dieser Zeitraum war offenbar die Blütezeit der magdalénischen Walknochenverarbeitung. Noch jüngere Werkzeuge aus Walknochen wurden in dieser Region hingegen noch keine gefunden. Unklar ist, ob die Menschen später schlicht aufhörten, Walknochen zu verwenden, oder diese nur nicht mehr von der Küste ins Landesinnere transportiert wurden, wo sie heute noch auffindbar wären.

Mehr Walarten als bislang bekannt

Die untersuchten Knochenwerkzeuge belegen jedoch, dass die prähistorischen Menschen vielfältigere Walarten verwendeten als bisher bekannt war. Denn zuvor war nur die Nutzung von Pottwalen während der Magdalénien-Zeit eindeutig belegt, wie das Team erklärt. „Unsere Studie zeigt, dass die Knochen von mindestens fünf Arten großer Wale stammen“, so Pétillon. Darunter waren zum einen Glattwale oder Grönlandwale – zwei Arten, die mit der verwendeten Technik nicht zu unterscheiden sind. „Wir identifizierten zudem Arten wie Pottwale, Finnwale und Blauwale, die alle noch heute im Golf von Biskaya vorkommen, sowie Grauwale – eine Art, die heute hauptsächlich auf den Nordpazifik und den Arktischen Ozean beschränkt ist“, ergänzt McGrath.

Demnach lebten im Atlantik vor rund 20.000 Jahren noch mehr Walarten und möglicherweise größere Walpopulationen als heute. Ein Grund dafür könnte sein, dass der Golf von Biskaya zur Magdalénien-Zeit noch wesentlich kälter und zeitweise eisbedeckt war und damit mehr dem heutigen bevorzugten Lebensraum der Wale ähnelte, wie die Forschenden erklären. Neben klimatischen Veränderungen könnte aber auch der Walfang das Vorkommen dieser Meeressäuger im Atlantik dauerhaft dezimiert haben, auch wenn dafür bislang keine Beweise vorliegen. Die chemischen Analysen der Knochen enthüllten, dass diese Wale sich einst von einer etwas anderen Mischung an Meerestieren ernährten als ihre heutigen Verwandten. Das deutet ebenfalls darauf hin, dass sich der Lebensraum der Wale über die Jahrtausende verändert hat. Die Entdeckungen helfen damit nicht nur zu verstehen, wie und seit wann Menschen in der Steinzeit Wale nutzten, sondern geben auch Einblicke in die Meeresökologie während der Steinzeit und Hinweise darauf, welche Rolle Wale darin spielten.

Quelle: Krista McGrath (Autonome Universität Barcelona) et al.; Nature Communications, doi: 10.1038/s41467-025-59486-8