Amerikanische Wissenschaftler haben ein unglaublich poröses Material entwickelt: Die so genannte innere Oberfläche eines einzigen Gramms der MOF-177 genannten Substanz ist so groß wie ein halbes Fußballfeld oder 17 Tennisplätze. Kristalle mit derart großen Poren können wie ein Schwamm andere Moleküle aufnehmen und so beispielsweise Medikamente oder Gase speichern, schreiben Hee Chae und Kollegen von der Universität von Michigan in der Fachzeitschrift Nature (Bd. 427, S. 523).
Die Rekordkristalle sind so genannte metallorganische Komplexe. Sie bestehen aus einer sehr regelmäßigen Struktur von abwechselnd angeordneten organischen und metallischen Bausteinen. Den organischen Anteil bilden sperrige, dreieckige Moleküle aus vier Benzolringen, die tetraederförmige Zinkoxidcluster miteinander verknüpfen. Durch diese Anordnung erhält der Kristall im Verhältnis zu seinem Volumen eine extrem große Oberfläche mit genau definierten Porengrößen.
Die Poren im Inneren der weißen, pulvrigen Substanz sind so groß, dass Moleküle mit einem Durchmesser von bis zu einem Nanometer, einem Millionstel Millimeter, hineinpassen. Sogar die so genannten Buckybälle, kugelförmige Moleküle aus mehr als 60 Kohlenstoffatomen, haben in den Löchern Platz. Wegen dieser einzigartigen Eigenschaft könnten Kristalle wie MOF-177 in Zukunft eingesetzt werden, um verschiedene Substanzen während eines Produktionsprozesses voneinander zu trennen und so beispielsweise Medikamente von Verunreinigungen zu befreien. Möglicherweise eignet sich MOF-177 sogar als Wasserstoffspeicher für brennstoffzellengetriebene Autos, schreibt das Wissenschaftsmagazin New Scientist.
ddp/bdw ? Ilka Lehnen-Beyel
