Er und seine Kollegen untersuchten die Schalen von Weichtieren, die sie bei einer Bohrung im Meeresboden vor der Halbinsel Vestfirdir im Nordwesten Islands gewonnen hatten. Je nach Temperatur und Niederschlag bauen die Tiere unterschiedlich schwere Sauerstoff- und Kohlenstoff-Atome in ihre Schale ein. Den Ergebnissen zufolge war es auf Island um 80 vor Christus, 850 nach Christus und um 1740 am wärmsten. Während der so genannten kleinen Eiszeit, zwischen 1350 und 1850, nahmen die Temperaturen generell ab, schwankten aber stärker als vorher.
Für die Isländer machen sich selbst geringe Temperaturschwankungen stark bemerkbar: Wenn die Temperatur im Sommer um ein Grad sinkt, nimmt die Ernte um 15 Prozent ab.
Die in der nordischen Edda beschriebene Götterdämmerung, in der sich Götter und Helden nach vielen Jahren ohne Sommer gegeneinander wenden und die Welt zerstören, repräsentiert nach Pattersons Meinung eine weiter zurückliegende Zeit.
