Die Jäger und Sammler entwickelten sich vor rund 10 000 Jahren zu Ackerbauern und wurden sesshaft. Doch wie waren die frühen Gruppen organisiert, und in welchen sozialen Strukturen lebten sie? Erste direkte Hinweise darauf hat nun ein Forscherteam um Kurt W. Alt von der Universität Mainz und Marion Benz von der Universität Freiburg entdeckt. Die Wissenschaftler hatten im Süden Jordaniens ein Steinzeitdorf beim Ort Basta untersucht. Dort lebte vor etwa 9000 Jahren eine der ersten Bauerngruppen. In dem Dorf fanden die Forscher Skelettreste von über 50 Menschen, die sie gemeinsam mit Göttinger und Wiener Anthropologen analysierten.
Für Benz ein Glücksfall: „Früher”, erklärt sie, „standen uns nur die Ruinen von Häusern und Gräber zur Verfügung, um die soziale Organisation zu rekonstruieren.” Nun aber lassen sich auch Zähne und Kiefer der Steinzeitmenschen eingehend untersuchen. Die Ergebnisse sind verblüffend: Bei mehr als einem Drittel der früheren Dorfbewohner fehlen die seitlichen oberen Schneidezähne. Das ist äußerst ungewöhnlich, denn diese erbliche Zahnanomalie kommt weltweit nur bei etwa ein bis zwei Prozent aller Menschen vor. Für die Wissenschaftler ist das ein klarer Hinweis darauf, dass die frühen Bauern in dem Ort „endogam” lebten. Das heißt: Sie pflanzten sich nur innerhalb ihrer Dorfgemeinschaft fort.
Die Analyse von Zähnen bestätigte das. Die Forscher nahmen spezielle Isotope darin unter die Lupe, die sich im Zahnschmelz ablagern. Daraus kann man auf den Lebensraum des Menschen schließen. Die Daten verrieten, dass alle Menschen in Basta aufgewachsen waren und dort begraben wurden.
Doch warum lebten die Bauern endogam? Räumlich isoliert waren sie offenbar nicht, denn am Ausgrabungsort wurden Korallen gefunden, die aus dem Toten Meer stammen. Die Forscher vermuten, dass wertvolle Gegenstände nur den eigenen Verwandten zugänglich sein sollten. Zudem könnte die Lebensweise eine Art steinzeitliches Konfliktmanagement gewesen sein, um den Zusammenhalt in der Gruppe zu stärken und Streitigkeiten beizulegen.
