Konflikte zwischen Menschen verschiedener Herkunft oder Rasse nehmen momentan vor allem in den westlichen Ländern zu. Bei uns geschieht dies in Form von verbalen und körperlichen Angriffen auf Flüchtlinge, in den USA sind es die Afroamerikaner, die häufig unter Generalverdacht der Kriminalität fallen. “Jüngste Statistiken aus den USA enthüllen, dass unbewaffnete Afroamerikaner mehr als doppelt so häufig von der Polizei getötet werden als Weiße”, berichten Ruben Azevedo von der Royal Holloway University of London und seine Kollegen. “Das ist ein eklatantes Beispiel dafür, wie implizite Stereotype das Verhalten beeinflussen können.” Studien zeigen beispielsweise, dass Probanden häufiger harmlose Objekte irrtümlich als Waffen wahrnehmen, wenn sie von dunkelhäutigen Personen gehalten werden. Gleichzeitig belegen Versuche, dass emotionale Erregung wie Angst oder Wut, solche von bewussten oder unbewussten Vorurteilen geleiteten Irrtümer noch verstärken. Welche Rolle aber körperliche Signale für diese psychischen Erregungszustände spielen und wie sie unsere Reaktion auf Stereotypen beeinflussen, blieb bisher weitgehend unerforscht.
Wie der Herzschlag die Psyche beeinflusst
Azevedo und seine Kollegen haben nun einen Aspekt dieser Körper-Gehirn-Kommunikation im Kontext von Vorurteilen näher untersucht – den Herzschlag. Schon länger ist bekannt, dass die Blutdruckrezeptoren an den herznahen Arterien bei jedem Herzschlag Rückmeldung an das Gehirn senden und gleichzeitig dazu beitragen, den Blutdruck und Puls zu regulieren. Darüber hinaus aber beeinflussen die Signale dieser Barorezeptoren auch unsere Psyche: “Das Feuern der Rezeptoren moduliert eine Reihe von psychologischen Reaktionen, darunter die Verarbeitung von Sinnesreizen und Schmerzen, aber auch das Lang- und Kurzzeitgedächtnis”, erklären die Forscher. Die Reaktion eines Menschen fällt daher leicht unterschiedlich aus, je nachdem ob ein äußerer Reiz direkt beim Herzschlag, also der Systole, eintrifft oder aber im Blutdruck-“Tal” zwischen den Herzschlägen. Für ihre Studie führten die Forscher daher mit männlichen und weiblichen Versuchspersonen zwei klassische Vorurteilstests durch, deren entscheidender Reiz jeweils entweder mit dem Herzschlag zusammenfiel oder mit dem “Tal”.
Im ersten Experiment sahen die Versuchspersonen ein Foto eines schwarzen oder weißen Amerikaners und unmittelbar darauf kurz das Bild entweder eines Werkzeugs oder einer Waffe. Per Klick sollten die Versuchspersonen nun angeben, was sie gesehen zu haben glaubten – Waffe oder Werkzeug. “Das Vorhandensein von rassebezogenen Vorurteilen spiegelt sich in diesem Test typischerweise darin wieder, dass die Probanden nach dem Bild eines Schwarzen häufiger eine Waffe zu erkennen glauben”, erklären die Wissenschaftler. Im konkreten Tests jedoch zeigte sich Überraschendes: Wurden die Bilder zwischen den Herzschlägen gezeigt, gab es nur geringe Hinweise auf unbewusste Vorurteile bei den Probanden. Anders dagegen, als Testbilder genau mit dem Blutdruckschub der Systole zusammenfielen: Nun glaubten die Probanden nach den Fotos der Afroamerikaner signifikant häufiger eine Waffe zu sehen als nach dem Portrait eines Weißen. “Mit anderen Worten: Die Verarbeitung potenziell rasserelevanter Reize führt während der Systole zu mehr vorurteilsbedingten Fehlern als während der Diastole”, berichten Azevedo und seine Kollegen.
