Video: Forscher lenkt Käfer durch die Luft. Credit: Video courtesy of Hirotaka Sato/NTU Singapore
Die Forscher verwandeln im Rahmen ihrer Forschung afrikanische Rosenkäfer in fliegende Cyborgs. Stattliche Brummer sind das: Die bizarren Käfer werden bis zu sechs Zentimeter lang. Das bietet viel Platz für Nutzlast und sie können auch noch mit vergleichsweise schwerem Gepäck abheben, sagen die Wissenschaftler. Bei ihren Versuchen fanden sie nun heraus, dass ein unerwarteter Muskel bei diesen Tieren die Flugsteuerung prägt. “Seit den 1800er Jahren galt der Coleoptera-Muskel als nur fürs Flügeleinklappen zuständig”, sagt Co-Autor Hirotaka Sato von der Nanyang Technological University in Singapore. “Wir konnten nun durch neuromuskuläre Untersuchungen zeigen, dass die Insekten diesen Muskel auch zur Fluglenkung einsetzten”, erklärt der Forscher.
Diese Erkenntnis setzten er und seine Kollegen anschließend in eine optimierte Version ihres Steuermoduls um, das auf dem Rücken der Käfer montiert ist. Die ins Bewegungssystem des Käfers eingesetzten Elektroden steuerten nun auch den Coleoptera-Muskel an. Über eine kabellose Kommunikationseinheit steht der Techno-Rucksack mit einem Fernbedienungssystem in Verbindung. Inklusive seiner kleinen Batterie wiegt das ganze Steuermodul 1 bis 1,5 Gramm.
Cyborg-Käfer für Rettungseinsätze
Mit dem neuen System können die Forscher nun die Käfer nicht nur starten, landen und in der Luft schweben lassen, sondern ihre Flugbahn auch nach rechts oder links lenken. Es ist außerdem leicht genug, um dem Käfer noch mehr Nutzlast zu verpassen: “Wir könnten dem Gepäck durchaus auch noch ein kleines Mikrofon und thermische Sensoren für Anwendungen bei Such- und Rettungseinsätze hinzufügen”, sagt Sato. Den Forschern zufolge repräsentiert die neue Mobilität und Tragfähigkeit ihrer Cyborg-Käfer damit einen weiteren Schritt hin zum Ziel des ganzen Konzepts. „Mit dieser Technologie könnten wir eines Tages gefährliche Bereiche sicher erkunden, wie beispielsweise Ecken und Spalten in eingestürzten Gebäuden”, so Sato.
Bei all der Begeisterung für die technischen Möglichkeiten wirft das Thema allerdings bei vielen Menschen eine kritische Frage auf: Ist das nicht Tierquälerei? Mit diesem Aspekt befasst sich ein weiterer unserer Artikel.
