Die bislang ältesten Haarreste von Säugetieren hat ein Team amerikanischer Biologen und Geologen in China entdeckt. Die fossilen Haare haben sich in der feinen kalkigen Matrix von Raubtierexkrementen und Raubvogelgewöllen erhalten, die die Wissenschaftler aus rund 60 Millionen Jahre alten Ablagerungen bei Bayan Ulan in der Inneren Mongolei bargen.
Der Zustand der Fossilien ist so gut, daß sich sogar Feinheiten der Haarschuppen abzeichnen. Eine Untersuchung ergab, daß die Haare von mindestens vier verschiedenen frühen Säugerarten aus der Gruppe der Multituberkulaten stammen. Bei diesen Tieren handelt es sich um kleine primitive Insektenfresser und Beuteltiere, die sich bereits in der Kreidezeit entwikkelt hatten, als die Dinosaurier noch lebten.
Eine eindeutige Zuweisung zu verschiedenen Arten war möglich, da sich neben Haaren auch Skelettreste, zum Beispiel ganze Schädel, der mausgroßen Tiere erhalten haben. Die Funde sind ein Indiz dafür, daß sich die Behaarung bei den Säugetieren schon sehr früh ausgebildet hat.
Wilfried Rosendahl
