Der Golfstrom braucht einen kalten Nordatlantik
Bisherige Studien haben sich vor allem mit dem kritischen Effekt des wachsenden Zustroms von Süßwasser durch die Eisschmelze im Norden beschäftigt. Es senkt den Salzgehalt des Meerwassers – seine Dichte sinkt dadurch und so sinkt es langsamer in die Tiefe. Die Forscher um Kent Moore von der University of Toronto haben nun hingegen erstmals erfasst, welche Effekte die Veränderungen beim Luft-See-Wärmeaustausch auf die ozeanische Zirkulation haben. Sie konzentrierten sich dabei auf die wichtigen Regionen in den isländischen und grönländischen Meeren. Ihre Ergebnisse basieren auf der Auswertung von Daten aus den Jahren 1958 bis 2014 des European Centre for Medium-Range Weather Forecasts (ECMWF) und Modellsimulationen.
Die Forscher kamen zu dem Ergebnis: Die durchschnittliche Wärmeabgabe des Meeres im Winter hat seit 1959 um ungefähr 20 Prozent abgenommen. Ihnen zufolge liegt dies daran, dass sich der Rand des winterlichen Meereises deutlich verlagert hat, denn hier findet besonders viel Wärmeaustausch statt: Der Eisrand hat sich seit 1959 immer mehr aus dem Bereich zurückgezogen, in dem das Wasser besonders effektiv absinkt. Das führte zu einer zunehmenden Verringerung der Abkühlung an diesen Stellen und damit zu einem langsameren Absinken des Wassers. Einer im März dieses Jahres veröffentlichten Studie zufolge gibt es auch bereits Hinweise darauf, dass der Golfstrom in den letzten Jahrzehnten tatsächlich an Kraft verloren hat.
Die globale Erwärmung könnte Europa kalt machen
„Wir glauben, dass die Abschwächung sich fortsetzen wird und schließlich zu Veränderungen in der Ozeanzirkulation im Atlantik und des Golfstroms führen wird, der das Klima in Europa maßgeblich bestimmt”, sagt Moore. „Ein warmes Westeuropa erfordert einen kalten Nordatlantik”, betont der Wissenschaftler, „und die Erwärmung, die wir momentan im Nordatlantik verzeichnen, hat das Potenzial, eine Abkühlung auf dem Kontinent zu verursachen”.
