Die Inkastadt Machu Picchu in Peru gilt als eines der Wunder menschlicher Baukunst. Denn die aus massiven, fugenlos zusammengefügten Steinblöcken errichteten Bauten fügen sich perfekt in das Terrain des 2.430 Meter hohen Berggipfels ein. Wegen der steilen Berghänge ist sie nur schwer zugänglich und von unten kaum zu sehen. Selbst die Spanier übersahen diese auf dem Gipfel versteckte Stadt. Historische Überlieferungen legen nahe, dass der erste Inkakönig Pachacuti diese Anlage als königliche Winterresidenz errichten ließ.
Weil jedoch die Umgebung von Machu Picchu von dichtem Regenwald bedeckt ist, ist bislang unklar, wie stark die Inkas auch die Umgebung dieser Bergresidenz bebauten – und wie dicht beispielsweise ihr Straßennetz dort war.
Laserscanning per Drohne
Jetzt liefern LiDAR-Messungen eines polnisch-peruanischen Forschungsteams neue Einblicke. Das Team um Bartłomiej Ćmielewski von der Universität Warschau hat im Juli und August 2026 eine mit Laserscanning-Instrumenten bestückte Drohne eingesetzt, um ein Gebiet nördlich von Machu Picchu zu kartieren. Dieses an den Hängen des Yanatin-Berges in 2000 bis 2700 Meter Höhe gelegene Gelände ist sehr steil und dicht bewaldet, was den Zugang zu Fuß erschwert.
Um ihre LiDAR-Drohnen in Startposition zu bringen, musste sich das Team mit Macheten den Weg durch den Dschungel bahnen – für nur 250 Meter benötigten sie rund drei Stunden. „Das demonstriert, wie groß die Herausforderung war”, sagt Mariusz Ziółkowski, Leiter des Andenforschungszentrums an der Universität Warschau.
Gepflasterte Straßen, Plattformen und Terrassen
Doch die Mühe hat sich gelohnt: Die LiDAR-Aufnahmen enthüllten neben einigen schon bekannten Pfaden mehrere zuvor unerkannte Straßen aus präkolumbischer Zeit. Diese größtenteils mit Steinen gepflasterten Straßen erstrecken sich insgesamt über 2,5 Kilometer Länge.. Die Bauweise dieser Wege entspricht der der schon bekannten Inkastraßen. Dennoch schließen die Archäologen nicht aus, dass zumindest einige dieser Straßen schon von den Vorgängern der Inkas gebaut wurden.
