Beim traditionellen Universitäts-Ranking der chinesischen Shanghai Jiao Tong Universität sind in diesem Jahr gleich drei US-Einrichtungen an der Spitze der weltbesten Hochschulen: Harvard, Stanford und die University of California in Berkeley. Die beste europäische Universität ist die britische Cambridge University auf Rang vier. Als beste Hochschulen im deutschsprachigen Raum belegen die ETH Zürich Platz 27 und die Universität München Rang 53.
Auswahlkriterien für das Ranking waren die Zahl der Absolventen und Forscher der jeweiligen Hochschule, die einen Nobelpreis oder die Fields Medaille bekommen hatten – eine Auszeichnung für herausragende mathematische Arbeiten –, sowie die Zahl der am häufigsten zitierten Wissenschaftler. Außerdem wurde berücksichtigt, wie viele Artikel die Forscher in den Fachzeitschriften „Science” und „Nature” veröffentlicht hatten. Experten kritisieren allerdings das Ranking: Allein die Harvard University habe mit rund 2,8 Milliarden Dollar etwa so viel Geld zur Verfügung wie das gesamte österreichische Universitätssystem.
