Die amerikanische Raumsonde NEAR hat sich in einem Rekordmanöver bis auf lediglich 5,3 Kilometer dem Asteroiden “Eros” genähert. Die Sonde habe dabei spektakuläre Fotos von der Oberfläche geliefert, teilte eine Sprecherin der Johns-Hopkins- Universität für angewandte Physik in Maryland mit, die das Projekt leitet. Bisher war noch kein Satellit so nahe an einen Asteroiden herangekommen.
Die NEAR-Sonde war gegen 09.00 MESZ bis auf 5,3 Kilometer an den kartoffelförmigen Asteroiden herangeflogen. Um 19.40 Uhr MESZ brachte ein Triebwerksstoß die Sonde dann wieder in eine höhere Umlaufbahn. Während der Mission hatte NEAR zahlreiche Aufnahmen gemacht und Daten gesammelt.
NEAR war im Februar am Valentinstag auf eine Umlaufbahn um den kleinen Himmelskörper “433 Eros” eingeschwenkt. In den ersten Monaten hatte sich NEAR dem schlingernden Asteroiden bis auf 50 Kilometer genähert. NEAR (für Near Earth Asteroid Rendezvous) war am 17. Februar 1996 zu dem 33 Kilometer langen Asteroiden gestartet.
Die besten Aufnahmen, die NEAR während des Rekordmanövers von der Oberfläche des Asteroiden machte, sind auf der Webseite der Johns Hopkins Universität zu sehen.
dpa und bdw
