Am 6. Oktober startet die europäische Raumsonde “Huygens” zu ihrem siebenjährigen Flug Richtung Titan: Ende 2004 wird sie auf dem Saturn-Mond ankommen, der größer ist als der Planet Merkur. Huygens wird somit der erste europäische Flugkörper sein, der auf einem außerirdischen Himmelskörper landet.
An Bord der rund 343 Kilogramm schweren Sonde befinden sich sechs Meßinstrumente: Sie sollen den Trabanten vermessen, das Wetter auf ihm studieren und die Atmosphäre analysieren. “Im Grunde sind in der Stickstoff- und Kohlenstoff- reichen Titan-Atmosphäre die für die Entstehung des Lebens notwendigen Elemente enthalten”, erklärt Hans-Jürgen Hoffmann, Huygens-Projektleiter der Dornier-Satelliten GmbH. “Das heißt aber noch lange nicht, daß wir dort Leben finden werden.”
Damit die Sonde die etwa 1800 Grad Celsius hohe Temperatur beim Eintritt in die Titan-Atmosphäre sowie die eisige Oberflächentemperatur von minus 200 Grad Celsius übersteht, haben die Wissenschaftler sie mit einer extrem dicken isolierenden Schaumschicht ausgekleidet.
