Um die intensiven Blitze von Röntgenlicht zu erzeugen, wird zunächst ein scharf gebündelter Strahl von Elektronen in einem rund zwei Kilometer langen geradlinigen Beschleuniger auf fast Lichtgeschwindigkeit gebracht. Anschließend durchlaufen die Teilchen einen Undulator – eine Anordnung von mehreren hintereinander angebrachten Magneten, deren Felder abwechselnd in entgegengesetzter Richtung gepolt sind. Das zwingt die Elektronen auf einen slalomförmigen Kurs. Dadurch strahlen sie kurze Pulse von Röntgenlicht ab.
