Neue Oberflächen-Analysen der Mars Global Surveyor Sonde scheinen nach Aussage von Forschern der Washington University in St. Louis den Schlüssel für die heutige Struktur des Planeten Mars zu liefern. So soll die Entstehung des vulkanischen Tharsis-Gebirges in der westlichen Hemisphäre des Planeten wesentlich für das Schwerefeld, das frühere Klima und eine mögliche Verteilung von einstigen Wasservorkommen verantwortlich sein, berichten die Wissenschaftler im Magazin Science.
Bereits in der Frühphase des Planeten vor rund vier Milliarden Jahren entstand dieses Gebirge auf einer Fläche von etwa 30 Millionen Quadratkilometern. Das dabei freigesetzte Kohlendioxid soll sich in der Atmosphäre angereichert haben, so dass es durch den folgenden Treibhauseffekt zu einer deutlichen Erwärmung des Planeten gekommen sein könnte. Wassermassen haben wahrscheinlich das weitläufige Kanal- und Tälersystem gebildet. “Alle Gase aus dem Magma des Tharsis könnten eine 1,5 bar-Kohlendioxid-Atmosphäre und eine bis zu 120 Zentimeter dicke Wasserschicht geschaffen haben”, meint Roger J. Phillips, Leiter des McDonnell Center for the Space Sciences. “Das Wasser verlor sich allerdings wieder in den Weltraum.”
Gegen Ende dieser so genannten Noachischen Epoche vor rund 3,5 Milliarden Jahren hat der Vulkanismus deutlich abgenommen und sowohl Wasser als auch Kohlendioxid verschwanden. Als Ursache vermuten die Forscher unter anderem einen starken Sonnenwind, der die Atmosphäre des Planeten zerstört haben könnte.
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