An der Ursache der Alzheimer-Demenz scheint ein bislang wenig beachteter Zelltyp im Gehirn beteiligt zu sein: die Astrocyten, auch Sternzellen genannt. Das schließen Pierre J. Magistretti von der Universität Lausanne und seine Mitarbeiter aus Unterschieden beim Energieverbrauch im Gehirn von Alzheimer-Patienten und Gesunden.
Den Energieverbrauch haben die Schweizer Forscher mit dem SPECT-Verfahren gemessen (Single Photon Emission Computed Tomography), das die Verteilung eingespritzter radioaktiver Markierungsstoffe im Gehirn registrieren kann. Damit läßt sich beispielsweise feststellen, welche Hirnregionen besonders aktiv sind, wenn eine Testperson bestimmte Aufgaben bewältigt. Bei Alzheimer-Patienten ist diese Aktivität oft drastisch vermindert. Labor-Untersuchungen haben nun ergeben, daß der verwendete Markierungsstoff HMPAO (Hexamethyl-Propylen-Amin-Oxin) weniger von Nervenzellen aufgenommen wird als bisher angenommen, sondern hauptsächlich von Astrocyten, die die Nervenzellen mit Energie versorgen und deren Botenstoffe recyclen. Da die Unterschiede beim Energieverbrauch bereits vor Ausbruch der Krankheit meßbar sind, könnten die Astrocyten das Nervensterben auslösen. Vielleicht ist hier sogar ein Ansatzpunkt für eine neue Therapie.
Rüdiger Vaas
