Kirstin Brink von der University of Toronto Missisauga und ihre Kollegen haben sich der Frage nach Beißkraft und Beutefang des T. rex und einiger seiner Zeitgenossen nun auf andere Weise genähert: Sie untersuchten die Struktur der Zähne dieser Urzeit-Räuber. Dazu fertigten sie Dünnschnitt-Präparate der Zähne von acht verschiedenen Raubsaurier-Arten an, darunter Tyrannosaurus rex, Allosaurus, Gorgosaurus und der sehr frühe und kleine Raubsaurier Coelophysis. Allein dieser Schritt war schon nicht ganz einfach, denn die Forscher mussten gezielt die Spitzen der messerscharfen Zähne erwischen. Mit Hilfe eines Rasterelektronenmikroskops und speziellen Röntgenstrahlen analysierten sie Aufbau und Zusammensetzung der Dino-Beißer.
Sägestruktur in der Zahnspitze
Die Analysen enthüllte Überraschendes: T. rex und seine Kollegen besaßen demnach eine einzigartige, perfekt auf den effektiven Beutefang ausgelegte Zahnstruktur. Die Spitze ihrer Zähne war tief eingekerbt und bildete so eine gesägte Schnittkante – ähnlich wie ein Steakmesser. Dies ermöglichte es den Raubsauriern, ohne große Kraftanstrengung Muskeln, Sehnen und Knochen ihrer Beute zu zertrennen und das Fleisch von den Knochen zu reißen, wie die Forscher berichten. Ihre Untersuchungen ergaben zudem, dass sich die Zahnstruktur dieser Dinosaurier bereits bei den Jungtieren entwickelte, denn schon ihre noch nicht durchgebrochenen Zähne lassen die charakteristischen Zacken erkennen. Obwohl es viele Raubtiere gab und gibt, die größere Beute reißen, scheint diese spezielle Sägestruktur eine Eigenheit von Tyrannosaurus rex und anderen theropoden Raubsauriern gewesen zu sein. Andere ausgestorbene Raubtiere besaßen zwar oberflächlich gesehen ähnliche Zahnformen, Im Zahninneren fehlte ihnen jedoch die spezielle und enorm stabile Gewebeanordnung. Die einzige Ausnahme sind die Komodo-Warane Indonesiens: Diese bis zu drei Meter großen Echsen besitzen diese steakmesser-artigen Zähne ebenfalls.
“Das Faszinierende daran ist, dass alle Tierzähne aus den gleichen Bausteinen bestehen”, sagt Brink. “Aber die Art, wie diese Bausteine zusammengefügt sind, um die Zahnstruktur zu bilden, beeinflusst entscheidend, wie dieses Tier sein Futter frisst.” Nach Ansicht der Forscher spricht die unerwartete Komplexität der Zahnstruktur von T. rex und Co dafür, dass diese Raubsaurier durchaus auch größere Beute reißen konnten. “Sie waren wahrscheinlich effizienter beim Beutefang als man bisher dachte”, so Brink.
