Diese Schäden, da sind sich die Wissenschaftler sicher, müssen bereits zu Lebzeiten des Tieres entstanden sein. Wahrscheinlich brachen die vorderen Zähne bei einem Unfall oder einer durch einen Kampf verursachten Verletzung ab, skizzieren sie ein mögliches Szenario. Im Anschluss daran bildete sich eine knöcherne Verkapselung, die nach und nach das offenliegende Zahnmark bedeckte. Dabei wurden jedoch auch Bakterien aus der Mundflora im Kieferknochen eingeschlossen, die eine heftige Entzündungsreaktion auslösten. Es bildete sich wohl zuerst ein eitriger Abszess, später griff die Entzündung dann auch auf das umliegende Gewebe über, bis aus der lokalen Infektion eine chronische Entzündung des Knochenmarks wurde.
Diese erfasste später mindestens drei weitere Zähne und den dazugehörigen Knochen. Vermutlich lösten sich dabei auch Knochenstückchen aus dem Kiefer, und es bildete sich eine Fistel, durch die der Eiter nach außen abfließen konnte, vermuten die Wissenschaftler. Schlussendlich hatten die betroffenen Zähne keinen Halt mehr und fielen aus, und der Kieferknochen war unwiederbringlich geschädigt. Die Entzündung war so heftig, dass der Labidosaurier nach Ansicht der Forscher durchaus daran gestorben sein könnte. Zumindest könnte sie zu einem vorzeitigen Ableben beigetragen haben, denn zum Zeitpunkt des Todes sei die Infektion definitiv noch aktiv gewesen, sagen Reisz und seine Kollegen.
Die Spuren der Infektion im Kiefer sind laut den Wissenschaftlern die ältesten Hinweise auf Zahnprobleme überhaupt – gut 200 Millionen Jahre älter als der bisherige Rekordhalter, der Kiefer eines Hadrosauriers, der vor etwa 70 Millionen Jahren lebte. Mit ihrem Alter von etwa 275 Millionen Jahren stammen sie spannenderweise aus einer Zeit, in der die ersten Landwirbeltiere ihren Speiseplan erweiterten ? sie fraßen nicht mehr nur tierisches Futter, sondern auch pflanzliche Kost. Ermöglicht wurde ihnen das, weil sich die zuvor lose im Kiefer sitzenden Zähne nach und nach immer fester im Knochen verankerten, so dass sich auch harte, faserige Nahrung kauen und zerkleinern ließ. Allerdings hatte diese Entwicklung zur Folge, dass die Zähne nicht mehr ? wie bei ihren primitiveren Vorfahren ? ständig nachgebildet und beschädigte Zähne so recht schnell ersetzt wurden. Die Zahnschäden und die damit wohl einhergehenden Schmerzen waren demnach der Preis für ein Erfolgskonzept: Die Captorhinidae waren die ersten Reptilien, die es schafften, nahezu die ganze Welt zu erobern.
