Fischähnliche Plattenhäuter befruchteten schon vor 380 Millionen Jahre ihre Weibchen direkt, anstatt den Samen außerhalb des Körpers auf die unbefruchteten Eier zu geben. Das schließen australische Forscher aus neu entdeckten Fossilien und der Neuauswertung bekannter Exemplare. Offenbar war diese Art der Befruchtung unter den frühesten Kiefermäulern weiter verbreitet als gedacht.
In der westaustralischen Gogo-Formation hatten Wissenschaftler bereits vor knapp dreißig Jahren schwangere Plattenhäuter gefunden. Bisher hielt man die fossilen Embryonen jedoch für Mageninhalt. Neue Funde sind jedoch eindeutiger: Im fossilen Mutterleib der Spezies Incisoscutum ritchiei sind zweifellos Embryonen erkennbar, sagen die Forscher. Sie halten dies für den ältesten Hinweis auf Befruchtung im Mutterleib und Lebendgeburt in der Plattenhäuter-Ordnung der Arthodira.
Anhand der neuen Entdeckungen konnten die Wissenschaftler nicht nur vormalige Embryofunde als solche identifizieren, sondern auch neue Annahmen über den Körperbau der Arthodira machen: Bei Flossen im Beckenbereich handelt es sich möglicherweise um sogenannte Klaspern ? Fortpflanzungsorgane, wie sie bei Haien oder Rochen vorkommen. Unklar ist, warum sich solche Flossen auch bei Arten finden, die bekanntermaßen nicht lebend gebären. Trotz dieser Ungereimtheit sind die neuen Daten ein wichtiger Hinweis für die Rekonstruktion des Stammbaums der frühen Wirbeltiere, erklären die Forscher.
John Long (Museum Victoria, Melbourne) et al.: Nature, Bd. 457, S. 1124, DOI: 10.1038/nature07732 ddp/wissenschaft.de ? Martin Rötzschke
