Seit mehr als einem Jahrhundert beschäftigen sich Wissenschaftler mit der Mechanik des menschlichen Gangs und speziell mit der Frage, warum kleine Menschen beim Gehen mehr Energie pro Kilogramm Körpergewicht verbrauchen als große – ohne bisher zu einem befriedigenden Ergebnis zu gelangen. Der US-Physiologe Peter Weyand, aktuell an der Southern Methodist University in Dallas, hat eine verblüffend einfache Antwort auf diese Frage gefunden: Alle Menschen, egal ob groß, klein, dick, dünn, alt oder jung, benötigen fast exakt die gleiche Energie für einen Schritt. Und da kleine Menschen mehr Schritte machen müssen als große, um dieselbe Entfernung zurückzulegen, verbrauchen sie auch mehr Energie.
Zeigen konnten Weyand und seine Kollegen das, indem sie 48 Freiwillige auf Laufbänder stellten und sie mit verschiedenen Geschwindigkeiten gehen ließen. Der jüngste der Probanden war 5, der älteste 32 Jahre alt, das Körpergewicht lag zwischen 16 und 89 Kilogramm und das Körpermaß variierte zwischen 1,07 und 1,83 Meter. Trotz dieser Bandbreite kamen die Forscher bei der Berechnung der pro Schritt verbrauchten Energie stets auf nahezu den gleichen Wert: Der Unterschied zwischen den kleinsten und den größten Testteilnehmern betrug nicht einmal acht Prozent.
Auf der Basis ihrer Messungen haben die Forscher eine Formel entwickelt, mit der jeder selbst abschätzen soll, wie viel Energie er beim Gehen benötigt. Demnach ist die Energie pro gegangenem Meter proportional zum Körpergewicht und zur Körperlänge. Für den Alltagsgebrauch ist die unhandliche Formel allerdings wohl kaum geeignet.
