Die Leistung der jeweils schnellsten Rechenmaschinen hat sich in den letzten Jahrzehnten ständig verbessert. Heute erledigen Supercomputer ihre Aufgaben mehrere Billionen Mal so rasch wie die Rechner in den 1940er-Jahren. Seit den 1980er-Jahren hat sich der Zuwachs an Rechenleistung sogar beschleunigt. Die leistungsfähigsten Maschinen standen fast immer in den USA. Während die immense in den Vereinigten Staaten installierte Rechenleistung im Kalten Krieg zum Großteil für militärische Zwecke genutzt wurde, dient sie heute zu rund 70 Prozent zivilen Zwecken – Tendenz steigend.
