Rückenschmerz-Attacken folgen sechs verschiedenen Mustern: Der akute Rückenschmerz (1) tritt schlagartig auf und erreicht binnen kurzer Zeit eine hohe Intensität, verschwindet aber bald wieder. Die Attacke wiederholt sich oft innerhalb eines Jahres. Beim subakuten Rückenschmerz (2) entwickelt sich ebenfalls plötzlich ein intensiver Schmerz, der aber nur langsam nachlässt. Auch nach mehreren Wochen ist er noch deutlich zu spüren. Werden die Beschwerden chronisch (3), folgen einer Attacke weitere, nach denen jedesmal ein etwas höherer Restschmerz bleibt. Kommt es zu einer Chronifizierung (4), so hält der Schmerz über viele Monate konstant an. Beim chronisch-rezidivierenden Rückenschmerz (5) verschlimmern sich die Beschwerden immer wieder schlagartig und gehen nur bis auf einen Restschmerz zurück. Es kann auch zu wellenförmigen Schwankungen kommen (6): Der stets vorhandene Schmerz verschlimmert sich in regelmäßigen Abständen, wobei seine Intensität langsam zu und abnimmt.
