Wie wurde OTS44 geboren?
Weitere Merkmale legen nahe: OTS44 ist nur rund zwei Millionen Jahre alt – auf den Zeitskalen von Sternen oder Planeten ist er demnach ein Baby. Genau darum drehen sich auch die aktuellen Fragen: Wie wurde OTS44 geboren? Hinweise auf diese Frage haben nun Radiobeobachtungen geliefert: Ein Astronomenteam unter der Leitung von Amelia Bayo Amelia Bayo von der Universität Valparaiso in Chile nutzte das ALMA-Observatorium, um den Staub der Scheibe um OTS44 zu untersuchen.
Die Beobachtungen erlaubten die Abschätzung der Masse des Staubanteils in der Scheibe rund um OTS44. Das ist wichtig, da es einen Zusammenhang zwischen der Masse des Staubs in der Scheibe und den Merkmalen des Zentralobjekts gibt. Den Astronomen zufolge reiht sich OTS44 darin bei Objekten wie Sternen und Braunen Zwergen ein. Letztere sind “verhinderte Sterne”, mit zu wenig Masse für langanhaltende Kernfusionsreaktionen.
Diese Ähnlichkeiten passen außerdem zu dem bekannten Effekt, dass OTS44 nach wie vor wächst, indem der Himmelskörper Materie von seiner Scheibe anzieht – auch das ist eigentlich charakteristisch für junge Sterne. Insgesamt sprechen diese Befunde nun stark dafür, dass OTS44 in der gleichen Weise entstanden ist wie Sterne und Braune Zwerge, nämlich durch den Kollaps einer Gas- und Staubwolke.
Bisherige Modelle in Frage gestellt
Ein weiteres Indiz für die Stern-Ähnlichkeit: Die Radiobeobachtungen weisen auf die Anwesenheit von ungefähr millimetergroßen Staubkörnern hin, die zu wachsen scheinen. Auch das ist überraschend, sagen die Astronomen. Aus diesen Partikeln könnten einmal weitere Himmelskörper im Orbit um OTS44 entstehen – eine weitere Ähnlichkeit mit Sternen und ihren Planetensystemen.
“Je mehr wir über OTS44 wissen, umso größer wird seine Ähnlichkeit mit einem jungen Stern. Aber die Masse des Objekts ist so gering, dass sich OTS44 den gängigen Theorien zufolge gar nicht wie ein Stern hätte bilden dürfen!” sagt Bayo. Co-Autor
Thomas Henning vom Max-Planck-Institut für Astronomie in Heidelberg ergänzt: “Es ist schon beeindruckend, dass wir mithilfe eines Observatoriums wie ALMA rund eine halbe Erdmasse an Staub rund um ein Objekt mit zehn Jupitermassen auf eine Entfernung von 500 Lichtjahren sehen können. Aber die neuen Daten zeigen uns auch die Grenzen unseres Wissens. Offenbar müssen wir über die Entstehung von astronomischen Objekten mit niedriger Masse noch viel lernen!”
