Die Ausstellung Para-Moderne. Lebensreformen ab 1900 in der Bundeskunsthalle nimmt das emanzipatorische Potenzial der Lebensreform ab 1900 in den Blick. Gezeigt werden Zeugnisse der unterschiedlichen Reformbewegungen und deren ästhetische Ausformungen in den Bereichen Design, Lebenskultur und Kunst. Der Blick auf die Wegbereiter*innen der Reformen veranschaulicht frühe Denkmodelle, die in heutigen Überlegungen zu Nachhaltigkeit, Gesundheit und Gemeinwohl ihre Fortsetzung finden. Künstlerkolonien und Reformsiedlungen waren Projekte des Ausstiegs aus dem industrialisierten urbanen System und richteten sich gegen die gesellschaftlichen Zwänge der wilhelminischen Zeit. Für die Gründerinnen der Siedlung Loheland bedeutete das Modell außerdem die Möglichkeit, sich als Frauen eine selbständige Existenz zu verschaffen. Die Lebensreform-Bewegung fand ihren Ausdruck in jeglichen Aspekten der Alltagskultur: Vegetarische Ernährung, Ablehnung der bürgerlichen Ehe und alter Geschlechterrollen, Freikörperkultur, und nicht zuletzt in den Medien, mit denen all dies propagiert werden konnte.
In der Kunst und in der ästhetischen Gestaltung finden die Gedanken der Lebensreform ihren sichtbaren Niederschlag, wie etwa in der antiklassischen Kunst des Jugendstils. Für die Ausstellung ist es gelungen, ein Hauptwerk von Gustav Klimt auszuleihen. Mit seiner Nuda Veritas (1899) setzte sich Klimt rigoros über die etablierten Normen der Kunst hinweg. Die Kombination aus Bild und Schrift, die symbolistische Darstellung und die Einbettung der Motive in eine ornamentale Gestaltung – all dies war eine Absage an den vorherrschenden Akademismus.
Die Ausstellung nimmt die Ideale der frühen Lebensreform-Bewegungen in den Blick und verfolgt sie weiter durch das 20. Jahrhundert. Wohin führten die neuen Sichtweisen und welche Ideen erkennen wir heute im Zeitgeist wieder? Die Ausstellung beleuchtet Strömungen, deren esoterische Weltsicht sich zu Theorien von Überlegenheit bestimmter „Menschenrassen“ verstiegen. Gemeinsam mit der Idealisierung des gesunden Körpers führte dies zu völkischen Heilslehren, die als wegbereitend für Eugenik, Antisemitismus und Rassismus gelten müssen wie beispielsweise bei Paul Schultze-Naumburgs, dessen ästhetische und politische Radikalisierung lebensreformerischer Ansätze in einen kulturell begründeten Rassismus mündete. In diesem Zusammenhang entsteht eine neue filmische Arbeit von Marcel Odenbach, die eigens für diese Ausstellung produziert wird.
