Ein neues Material ist fast so leicht wie Luft und soll bezogen auf sein Gewicht das stabilste der Welt sein. Das berichten Nicholas Leventis und seine Kollegen von der Universität in Missouri-Rolla (USA) in der Fachzeitschrift “Nano Letters” (Bd. 2, S. 957). Der “Wunderwerkstoff” ist ein so genanntes Aerogel und könnte beispielsweise für Autostoßdämpfer, kugelsichere Westen oder in der Luft- und Raumfahrt verwendet werden.
Das neue Material ist ein Gemisch aus zwei Komponenten, die die Forscher chemisch miteinander verknüpft haben: winzige Glaspartikel und ein Bestandteil des Kunststoffes Polyurethan. Anders als herkömmliche Aerogele ist der Werkstoff weniger spröde und kaum noch empfindlich gegenüber Feuchtigkeit.
Aerogele kennt die Wissenschaft bereits seit den dreißiger Jahren. Bis in die späten Siebziger galten sie aber eher als Kuriosität. Dann entdeckten Forscher, dass sich mithilfe der leichten Werkstoffe Raketentreibstoffe speichern lassen, und begannen, sie weiter zu entwickeln. Die Raumfahrt setzt Aerogele bereits heute ein, um kosmischen Staub zu sammeln.
ddp/bdw – Barbara Witthuhn
