Nach der Eisen-Nickel-Legierung Invar ist die YbGaGe-Verbindung der zweite metallische Stoff, der diese Wärmeresistenz aufweist. Gegenüber einigen Oxiden, die diese Eigenschaft ebenfalls besitzen, haben die metallischen Stoffe den Vorteil, dass sie darüber hinaus sowohl gute elektrische Leiter als auch gute Wärmeleiter sind, was für manche Anwendungen erwünscht ist.
In der YbGaGe-Verbindung wird die auch hier vorhandene normale Wärmeausdehnung zwischen den Atomen durch ein Schrumpfen des Ytterbium-Atoms exakt aufgehoben. Dies kommt durch eine Überlappung der Elektronenorbitale ? genauer: der Elektronenbänder ? von Ytterbium und Gallium zustande. Durch eine Verschiebung der Elektronendichte von Ytterbium nach Gallium schrumpft das Ytterbium-Atom. Gleichzeitig bleibt aber die Größe des Gallium-Atoms unverändert.
