In der Natur kommen zahlreiche Viren vor, doch von der Vielfalt dieser Erreger ist bislang nur ein Bruchteil bekannt. Erforscht sind vor allem solche Viren, die uns Menschen, unsere Haustiere oder unsere Nutzpflanzen krank machen. Gelegentlich gibt es zudem virologische Forschungen zu Tieren wie Fledermäusen, die dafür bekannt sind, besonders vielen Viren ein Reservoir zu bieten. Viele weitere Viren sind aber wahrscheinlich bislang unbekannt, bergen aber ein potenzielles Risiko, da sie durch Mutationen plötzlich in der Lage sein könnten, Menschen zu infizieren.
