In Zeiten, in denen die Pole stark gekippt sind, bekommen sie mehr Sonneneinstrahlung ab als der Äquator. Diese Strahlung könnte ausreichen, um die obersten Zentimeter des tiefgefrorenen Marsbodens aufzutauen, berechneten Costard und Kollegen in Computersimulationen. Wenn der gefrorene Boden Wasser enthält, dann kann es entlang der Kraterwände abfließen und formt die von der Sonde Mars Global Surveyor beobachteten Rinnen.
Den Modellrechnungen zufolge sollten sich die Rinnen vor allem an Kraterrändern mittlerer und hoher Breiten bilden, die in Richtung Pol zeigen. Zur Überraschung der Forscher ergab sich fast eine perfekte Übereinstimmung zwischen der tatsächlichen Lage der Rinnen und vom Computermodell favorisierten Lagen.
Auf die Idee mit dem Tauwasser hatten die Forscher ähnliche Rinnen in Grönland gebracht. An der trockenen, kalten Ostküste der Insel gibt es ähnliche Gebilde wie auf dem Mars, die sich Felduntersuchungen zufolge bilden, wenn der Permafrostboden auftaut.
