Eigentlich gehören die Primaten zu den am besten untersuchten Tierarten überhaupt. Denn neben Lemuren, Loris und Affen gehören auch wir Menschen zu dieser Ordnung. Die Primatenforschung kann daher auch viel über unsere Ursprünge und unsere Evolution verraten. Es ist daher selten, dass Biologen neue Primatenarten entdecken.
Ein Schnappschuss gab den Anstoß
Doch eine solche Entdeckung ist nun einem Team um John Hart von der Lukuru Wildlife Research Foundation in Kinshasa gelungen. Für ihre Studie waren sie einer Spur aus dem Jahr 2008 nachgegangen. Damals hatten Biologen zufällig das Foto eines halb verdeckten Affen in einem entlegenen Waldgebiet im zentralen Kongo aufgenommen. Dieser Affe schien sich von den bekannten Colobusaffen zu unterscheiden, genaueres war aber nicht zu erkennen.
Deshalb begannen die Biologen ab 2018 eine gezielte Fahndung nach dem mysteriösen Affen. Sie unternahmen mehrere Feldexpeditionen in das am Lomami-Nebenfluss des Kongo gelegene Gebiet. Außerdem befragten sie die Bewohner mehrerer Dörfer nach dem lokal „Likweli“ getauften Affen. Tatsächlich wurde das Team fündig: Im Laufe der letzten Jahre konnten sie den gesuchten Affen 114-mal beobachten, ihn fotografieren, seine Laute aufnehmen und DNA-Proben gewinnen.
Auffallendes Gesicht und röhrende Rufe
Es zeigte sich: Bei dem rätselhaften Affen handelt es sich tatsächlich um eine eigene, zuvor unbekannte Spezies. Die Colobus congoensis getaufte Art ist etwas kleiner als die bekannten Colobusaffen und besitzt ein stark glänzendes, tiefschwarzes Fell mit weißer Analpartie. Besonders auffällig ist jedoch das Gesicht der Neuentdeckung: „Das dunkle, unbehaarte Gesicht zeigt einen prominenten rosa bis orangefarbenen Hautflecken, der den Mund umgibt und bis zu den unteren Teilen der Nasenflügel reicht“, berichten die Forschenden.
Colobus congoensis ist etwas kleiner als die schon bekannten Colobusaffenarten und extrem selten. — © Bravo Bofenda
