"Neat" kehrt nach 37.000 Jahren zur Sonne zurück

Auf seiner gefährlichen Gratwanderung zwischen einem glanzvollen Auftritt am Himmel und der möglichen Zerstörung durch die Hitze der Sonne wird der Komet Neat derzeit vom Solar and Heliospheric Observatory (Soho) der Esa beobachtet. Der Komet erreichte am Dienstag seine kürzeste Entfernung zur Sonne. Der Abstand war dabei weniger als ein Zehntel so groß wie der zwischen Sonne und Erde.

Aufgrund der schwachen Leuchtkraft des Kometen vermuteten viele Experten zunächst, dass er sich bei der Annäherung an die Sonne auflösen werde. Doch genauere Bahnberechnungen zeigten, dass er sich nicht zum ersten Mal im inneren Sonnensystem befindet, sondern auf einer Bahn kreist, die ihn alle 37.000 Jahre in Sonnennähe führt.

Neat wurde Anfang November 2002 vom automatischen Near Earth Asteroid Tracking Programme der Nasa entdeckt, als er für das menschliche Auge noch unsichtbar war. In der letzten Januarwoche erreichte er die Grenze zur Sichtbarkeit. Zurzeit befindet er sich so nah an der Sonne, dass er nur am Tag gesehen werden könnte. Einigen Amateur-Astronomen gelangen dennoch beeindruckende Fotos.

Die Reise des Kometen kann live im Internet verfolgt werden.