An Bord der für 2007 geplanten Marsmission werden wahrscheinlich auch Pflanzensamen der Modellpflanze Arabidopsis thaliana sein. Wissenschaftler der University of Florida möchten den Samen von gentechnisch veränderten Pflanzen zur Verfügung stellen und die Expression verschiedener Gene in den ausgewachsenen Pflanzen untersuchen.
Die Pflanzensamen sollen nach der neunmonatigem Reise zum Mars in einem kleinen Gewächshaus auf einem Marsfahrzeug ausgesät werden. Ein kleiner Roboter wird dafür Marserde in das Fahrzeug bringen und deren chemische Zusammensetzung untersuchen. Nachdem der Säuregehalt und Mineralelementgehalt des Bodens bekannt sind, soll der Boden den Wuchsbedingungen für die Pflanze angepaßt werden. Auf diesem Boden werden die Samen dann ausgesät und hoffentlich keimen. Die Pflanzen könnten nur in einem speziellen Gewächshaus überleben, denn die Umweltbedingungen auf dem Mars sind für sie zu harsch. Die Temperaturen können zwischen sieben Grad Celsius in der Mittagssonne und minus 76 Grad in der Nacht schwanken.
Dennoch sind die Wissenschaftler zuversichtlich: “Bevor wir die Samen aussäen, werden wir die Marserde untersuchen, und wenn nötig den pH-Wert ändern, überschüssige Salze entfernen und benötigte Nährstoffe hinzufügen”. erklärte Andrew Schuerger, einer der an dem Projekt beteiligten Wissenschaftler.
Schon 1999 schickte Robert Ferl von der University of Florida, vierzig Pflanzen an Bord des Space Shuttles ins All. An ihnen untersuchten die Wissenschaftler den Einfluß der Schwerelosigkeit auf die Expression einiger Gene. Es zeigte sich, daß die Schwerelosigkeit einen negativen Einfluß auf die Wassernutzung der Pflanzen hatte. Dennoch betont Ferl: “Wir werden es schaffen, daß die Pflanzen auf dem Mars überleben, daran habe ich keinen Zweifel.”
Ralf Möller
