Tiefe Einsichten in lebende Zellen erwarten Biochemiker von einem neuen Mikroskop, das der amerikanische Forscher Watt Webb von der Universität Wisconsin in Ithaca entwickelt hat. Sein Mikroskop kann den Weg einzelner Moleküle in einer Zelle verfolgen.
Webb beobachtete zum Beispiel, wie das Protein Elastin, ein wichtiger Baustein der Haut, durch Sonnenlicht geschädigt wird und in einzelne Teile zerfällt. Um dies sichtbar zu machen, müssen ein paar Lichtteilchen gleichzeitig auf das beobachtete Elastin-Molekül treffen: Ihre gemeinsame Energie ist so groß, daß es dann fluoresziert und somit seinen Aufenthaltsort verrät. Ein einzelnes Lichtteilchen könnte es zwar auch zum Leuchten bringen, doch brauchte das Photon so viel Energie, daß es die Zelle zerstören würde. In einem weiteren Experiment gelang es dem US-Forscher, die Konzentration des Neurotransmitters Serotonin in lebenden Zellen zu messen.
