Mehr als Bikinimedizin

Dass die Medizin biologische Geschlechterunterschiede lange unterschätzt hat, wirkt sich auch auf die Medikamente aus, die heute in den Regalen der Apotheken stehen: Sie lösen bei Frauen eher Nebenwirkungen aus, weil ihre Wirkstoffe je nach Geschlecht unterschiedlich abgebaut werden oder weil sie für Frauen schlicht zu hoch dosiert sind. Viele heute erhältliche Medikamente wurden nämlich (fast) ausschließlich an Männern getestet – und zuvor an männlichen Mäusen und Ratten sowie an männlichen Zellen in der Petrischale. Warum, das erfahren Sie in Teil 2.

Während die Medizin in vielerlei Hinsicht zu wenig beachtet hat, dass es Unterschiede zwischen den Geschlechtern gibt, überschätzt sie in anderen Punkten die Unterschiede oder unterstellt welche, wo keine sind. So werden „Männerkrankheiten“ wie zum Beispiel der Herzinfarkt bei Frauen oft zu spät erkannt, während „Frauenkrankheiten“, etwa Depressionen oder Osteoporose, bei Männern wiederum häufig übersehen werden. Und auch die Klischees vom Mann, der seine Schmerzen nicht zeigt, und von der hysterischen Frau haben schwerwiegende Folgen. Diverse Studien bestätigen den Eindruck vieler Frauen, dass sie – übrigens ebenso wie nicht weiße Menschen – von Ärzten weniger ernst genommen werden als (weiße) Männer, dass ihre Beschwerden oft vorschnell als psychosomatisch erklärt oder gar als eingebildet abgetan werden. In Heft 4/24 lesen Sie mehr dazu.

Wurden die Pionierinnen der geschlechtsspezifischen Medizin zunächst noch belächelt, ist das Fachgebiet heute weithin anerkannt. In Deutschland entstand 2003 an der Charité in Berlin der erste Lehrstuhl für das Fachgebiet, 2021 an der neu gegründeten Medizinfakultät der Uni Bielefeld der zweite. Für die Neuzulassung eines Medikaments bestehen die Behörden in den USA und der EU inzwischen auf einer geschlechtergetrennten Auswertung der Daten. Forschende, die sich für EU-Förderungen bewerben, müssen seit 2021 im Antrag erklären, wie sie Geschlechteraspekte in ihr Projekt einbeziehen wollen oder warum sie das in ihrem konkreten Fall nicht für sinnvoll halten. Im Jahr 2022 kündigte der Wissenschaftsverlag Springer Nature eine ähnliche Regelung für einige seiner Fachzeitschriften an. Und im Juli 2023 empfahl der deutsche Wissenschaftsrat, dass „jede medizinische Fakultät in Deutschland über Expertise im Bereich der geschlechtersensiblen Medizin etwa über entsprechend (teil-)denominierte Professuren oder Arbeitsgruppen verfügen“ und ihre Inhalte in Curricula und Prüfungsordnungen aufnehmen solle.

Unbemerkte Unterschiede

Wirklich umgesetzt ist all das aber noch lange nicht. Die „Bikini-Medizin“ – also jene, die Frauen nur dann in den Blick nimmt, wenn es um die Fortpflanzungsorgane geht – dominiert Forschung und Lehre weiterhin. So beziehen Forschende heute zwar öfter Frauen in ihre Studien ein, werten die Ergebnisse aber weiterhin selten nach Geschlecht getrennt aus. Mögliche Geschlechterunterschiede bleiben so unbemerkt. Ein Team um Sabine Oertelt-Prigione, Professorin für geschlechtersensible Medizin an der Uni Bielefeld, hat das am Beispiel Covid-19 gezeigt: Zwar fiel schon in den ersten Wochen der Pandemie auf, dass Männer daran häufiger schwer erkrankten und eher starben als Frauen. Dennoch planten von 4.420 im ersten Jahr der Pandemie angekündigten Covid-Studien gerade einmal 178, ihre Daten nach Geschlecht getrennt zu analysieren.

Damit das vorhandene Wissen auch in den Arztpraxen ankommt, muss sich die Lehre an den Hochschulen ändern: Nur an zwei von 42 deutschen Medizinfakultäten ist der Blick auf das Geschlecht bereits fixer Teil des Lehrplans. Fast überall sonst in Deutschland können jene Menschen, die die Gesundheitsversorgung der nächsten Jahrzehnte prägen werden, problemlos zum Abschluss gelangen, ohne je auf die Bedeutung von Geschlechteraspekten aufmerksam gemacht worden zu sein.