Wer einen Herzinfarkt überlebt hat, ist leider of noch nicht aus dem Schneider: In dem Bereich des Herzens, in dem ein Blutgefäß blockiert war, kann sich problematisches Narbengewebe bilden. Dies kann die Funktion des Organs beeinträchtigen und im schlimmsten Fall zu einem Herzversagen führen. Zur Behandlung werden bisher Medikamente systemisch verabreicht – sie verbreiten sich im ganzen Körper und gelangen nur auf diese umständliche Weise auch zum geschädigten Herzgewebe. Um Nebenwirkungen zu vermeiden, können deshalb oft nur suboptimale Konzentrationen eingesetzt werden. Eine andere Möglichkeit ist die Injektion durch eine Spritze – ein invasives und dadurch ebenfalls problematisches Verfahren. Schonendere und geleichzeitig effektivere Alternativen sind deshalb gefragt.
Ein nachfüllbares Pflaster direkt am Wirkort
Wie das Entwicklerteam von der Harvard University in Cambridge berichtet, hat sich ihr System „Therepi“ nun bei präklinischen Tests als vielversprechend gezeigt. Das zentrale Element ist eine Art Pflaster, das direkt auf das Herzgewebe genäht wird. Es besteht teilweise aus einem schwammartigen Biomaterial, das über seine durchlässige Oberfläche Substanzen freisetzt. Das richtige Material zu entwickeln, war eine besondere Herausforderung, denn es muss den Belastungen durch das ständig schlagende Herz standhalten können, betonen die Forscher.
Mit der Außenwelt verknüpft ist das Pflaster über einen feinen Schlauch. Er führt aus dem Körper des Patienten und besitzt an seinem Ende einen Anschluss, der unter der Hautoberfläche sitzt und bei Bedarf unproblematisch zugänglich gemacht werden kann. Über diesen Port kann Therepi mit Wirkstoffen beliefert werden. Die durchlässige Oberfläche des Pflasters, kann auf Moleküle unterschiedlicher Größe abgestimmt werden – je nachdem, was dem Herz verabreicht werden und wie schnell es freigesetzt werden soll, erklären die Wissenschaftler.
Vielversprechender Testerfolg
Besonders interessant ist das System ihnen zufolge neben der gezielten Medikamenten-Applikation für den Einsatz einer Stammzelltherapie. Das lebende Gewebe kann durch das Therepi-System auf dem geschädigten Gewebe wie ein Fabrik wirken: Die Zellen bleiben innerhalb des Reservoirs, wo sie Wirkstoffe produzieren, die zur Heilung des geschädigten Herzgewebes dienen.
Bei Versuchen mit Ratten hat das Konzept bereits vielversprechende Erfolge gezeigt, berichten die Forscher. Sie verabreichten Versuchstieren mit geschädigten Herzen über einen Zeitraum von vier Wochen mehrere Dosen von Stammzellen durch das Therepi-System. Anschließend analysierten sie die Veränderungen im Herzgewebe der Versuchstiere. “Die Therapie konnte tatsächlich einige Herzfunktionen wiederherstellen”, berichtet Co-Autorin Claudia Varela.
