Auf dem Weg zum Mars. Am 7. November startete die erste der drei Missionen für 1996 erfolgreich von Cape Canaveral (Video, 679K, mpg). Mars Global Surveyor ist der Anfang einer Reihe von mindestens sechs Marserkundungen, die die NASA bis ins Jahr 2001 plant.
Zunächst verlief alles planmäßig, bis drei Tage nach dem Start bekannt wurde, daß sich ein Sonnensegel der Sonde nicht vollständig entfaltet hatte (Animation, 220K, qt). Dadurch ist die Sonde ins Schlingern gekommen. NASA-Experten meinten allerdings, das sei kein gravierendes Problem, die Reise zum Mars sei nicht in Gefahr.
Die rund 1000 Kilogramm schwere Sonde wird vorrausichtlich 301 bis 309 Tage zum Roten Planeten unterwegs sein. Hauptaufgabe am Zielort: die gesamte Oberfläche des Mars zu kartographieren. Hierfür wird die Sonde 687 Tage in einer durchschnittlichen Höhe von 378 Kilometern um den Planeten kreisen. Außerdem sind Untersuchungen der oberen Atmosphäre, des Magnetfeldes und der Mineralienzusammensetzung des Mars vorgesehen. Die Ergebnisse sollen zur Vorbereitung weiterer Missionen verwendet werden.
Sebastian Jutzi
