Ward-Thompson und seine Studentinnen Emma Rigby und Melissa Symonds nehmen an, dass die Phänomene durch die Explosion eines Kometen in der oberen Atmosphäre zu erklären sein könnten. Ähnlich wie bei der Kollision des Kometen Shoemaker-Levy 9 1995 mit dem Planeten Jupiter, wäre dabei eine pilzförmige Explosionswolke entstanden. Ruß und Asche, so berechneten die Forscher, würden bei so einem Ereignis die ganze Erde einhüllen und das Sonnenlicht reflektieren . Als Folge davon werde es auf der Erde spürbar kälter, ähnlich wie bei einem “nuklearen Winter”.
Den Berechnungen der Forscher zufolge würde schon ein Komet mit einem Durchmesser von einem halben Kilometer globale Auswirkungen haben. Bis jetzt waren Astronomen davon ausgegangen, dass erst ein Komet von einem Kilometer Durchmesser eine Bedrohung für die ganze Welt darstellt.
