In vielen Industrieanlagen stehen Tanks mit Chemikalien, die Alkohol enthalten und deshalb giftig und explosiv sein können. Daher ist es wichtig, mögliche Lecks in den Tanks früh zu erkennen. Japanischen Wissenschaftlern der Yamanashi Universität ist es jetzt gelungen, mit Hilfe optischer Fasern Alkoholdämpfe zu erkennen.
Das Team um Masayuki Morisawa beschichtete dazu die Fasern mit dem Polymer Novolac. Wird es Alkoholdämpfen ausgesetzt, dehnt sich das Polymer aus und lenkt einfallende Lichtstrahlen auf einen Sensor um. Der Faserkern und seine Brechungseigenschaften bleiben dabei aber stabil. Indem die Forscher dem Polymer Eisen und Schwefel hinzufügten, konnten sie seine Empfindlichkeit sogar noch weiter verstärken, da durch die entstehende schwarze Farbe mehr Licht absorbiert werden kann.
Die optischen Fasern haben den Vorteil, dass sie verschieden auf die unterschiedlichen Arten von Alkoholdämpfen – zum Beispiel Methanol, Äthanol und Hexanol – reagieren.
Hans Groth
