Damit geht eine äußerst erfolgreiche Mission zu Ende. Aus der ursprünglich geplanten Missionsdauer von 21 Monaten wurden mehr als 30 Jahre. Pioneer 10 war das erste vom Menschen gemachte Objekt, das den Asteroidengürtel durchquerte. Die Sonde machte die ersten Nahaufnahmen vom Jupiter, entdeckte dessen Magnetfeld und passierte 1983 als erste Raumsonde die Pluto-Bahn. Bis Ende März 1997 schickte Pioneer 10 wertvolle Daten über die Wechselwirkung zwischen Sonnenwind und kosmischer Strahlung in den äußeren Regionen des Sonnensystems zur Erde.
Mittlerweile ist Pioneer 10 etwa doppelt so weit von der Sonne entfernt wie der äußerste Planet Pluto – oder 82-mal so weit wie die Erde von der Sonne. Die Nasa verfolgte das Signal der Sonde bislang mit dem Deep Space Network, um neue Kommunikationskonzepte zu erproben. Jetzt fliegt Pioneer 10 als Geisterschiff auf den 68 Lichtjahre entfernten Stern Aldebaran zu, den sie in etwa zwei Millionen Jahren erreichen könnte.
