Biosphere 2 nannten die US-Amerikaner Ende der achtziger Jahre ihren Versuch, das Ökosystem Erde – Biosphere 1 – unter einer großen Glaskuppel nachzubauen. Unabhängig von der Außenwelt sollten acht Wissenschaftler dort über mehrere Jahre Ackerbau betreiben und Tiere züchten. Aber das Experiment scheiterte. Die Pflanzen im Glashaus allein konnten die Besatzung nicht ausreichend mit Sauerstoff versorgen. Chronisch knapp waren auch die selbst gezogenen Lebensmittel. Alle Wissenschaftler verloren rapide an Gewicht. Doch das hatte der medizinische Leiter, Prof. Roy Walford aus Los Angeles, sogar gewollt. Walford untersuchte die gesundheitlichen Folgen der Biosphere-2-Diät.
Walford erforscht die Zusammenhänge zwischen Ernährung und Altern. Bei Nagetieren fand er heraus: Wird eine Maus auf halbe Rationen gesetzt, kann sie statt 40 Monate maximal 56 Monate alt werden – dabei ist sie körperlich fitter und lernfähiger als ihre normal fressenden Artgenossen. Walfords Bilanz: “Unsere Diät-Mäuse leiden weniger an Diabetes, Krebs und Osteoporose.” 60 Prozent der gut gefütterten weiblichen Nager erkrankten im Alter an Brustkrebs, bei den Diät-Mäusen waren es 5 Prozent.
Doch ist Mensch gleich Maus? Dafür kam Walford das Biosphere-2-Projekt gerade recht: Zwei Jahre lang (1991 bis 1993) nahmen vier Frauen und vier Männer die kalorienreduzierte, ernährungsphysiologisch aber wertvolle Kost zu sich. Auf dem Speisezettel stand nur das, was die Miniwelt zu bieten hatte. Aus 27 Obst- und Gemüsesorten, aus Weizen, Reis und Hirse kochten die Biospherianer täglich drei Mahlzeiten. Fleisch kam nur sonntags auf den Teller, Ziegenmilch und Wasser waren die einzigen Getränke. Pro Tag durfte jeder nicht mehr als 1800 Kalorien zu sich nehmen.
“Weil wir harte körperliche Arbeit leisten mußten, reichten 1800 Kalorien für unseren Energiebedarf nicht aus”, berichtet Walford. Die Männer verloren durchschnittlich 18 Prozent Körpergewicht, die Frauen 10 Prozent. Dennoch fühlten sie sich fit. Walford: “Wir brauchten sogar weniger Schlaf.”
Walford sieht deshalb seine Mäuse-Experimente am Menschen bestätigt, zumal beide – Tier und Mensch – nicht nur Gewicht verloren. Auch der Blutzukker und das Cholesterin nahm ab, der Blutdruck fiel ebenfalls. Kaum wieder draußen, stiegen bei den Menschen alle Werte schnell auf den Stand vor dem Aufenthalt in der Kuppel, teilweise sogar darüber .
24 Monate im Öko-Treibhaus ließen bei den Bewohnern den Durchschnittswert von Blutdruck und Gewicht deutlich sinken – bis sie am Ende des Experiments wieder normales Essen zu sich nahmen.
Die lebensverlängernde Wirkung des Kalorienverzichts nachzuweisen, ist allerdings schwierig. Bislang will niemand einen so langen Versuch durchführen. Wohl aber gibt es Menschen, die freiwillig nach der Biosphere-2-Diät leben: Sie gründeten vor fünf Jahren im Internet die CR-Society (CR: Calorie Restriction), der mittlerweile weltweit 300 Mitglieder angehören. Es ist der erste wissenschaftliche Versuch von Laien via Internet. Auch Walford, der Ende Juni 75 Jahre alt wird, ist Mitglied. Seine bisherigen Erkenntnisse hat er in dem Buch The Anti-Aging Plan veröffentlicht.
Sollte für den Menschen dasselbe gelten, wie für die Maus, dürfte Walford noch viele Geburtstage feiern. Überträgt man das Höchstalter seiner Diät-Mäuse, könnte er 150 Jahre alt werden.
Biosphere 2 Ein riesiges Treibhaus in der Wüste Arizonas sollte Biosphere 1 – unsere Erde – simulieren. Von dem texanischen Milliardär Edward P. Bass 1984 erbaut, galt das hermetisch abgeschlossene Ökosystem als Testanlage für eine menschliche Siedlung auf dem Mars: Acht Wissenschaftler sowie 3800 Tier- und Pflanzenarten lebten in der Miniwelt aus Regenwald, Savanne, Wüste, Ozean und Ackerflächen. Das Projekt, von der Gelehrtenwelt als “Öko-Disneyland” kritisiert, scheiterte an technischen Mängeln. Seit 1995 gehört der Glaskasten zur Universität Columbia, die darin an Treibhausgasen forscht.
CR-Society Länger leben wollen die Mitglieder dieser Laiengruppe, die sich ausschließlich kalorienreduziert (Calorie Restriction) à la Biosphere-2-Diät ernähren. Via Internet tauschen sie nicht nur Kochrezepte aus, sondern auch Cholesterinwerte und Neuigkeiten zum Thema “Ernährung und Altern”.
Infos und Mitgliedschaft unter http://www.infinitefaculty.org/sci/cr/cr.htm
The Anti-Aging Plan Roy L. Walford, Lisa Walford Strategies and Recipes for Extending Your Healthy Years New York 1995 (13 Dollar)
Desiree Karge
